12月5日にから自身初防衛をかけた竜王戦七番勝負第5局を戦っている豊島将之竜王(叡王、30)。挑戦者のレジェンド・羽生善治九段(50)と熱戦を繰り広げているが、盤を離れればファン心をくすぐる笑顔を見せることもある。前回、第4局は鹿児島・指宿白水館で戦ったが、名物の一つが「砂むし温泉」。勝利した後、親交の深い佐々木勇気七段(26)と並んで砂に埋もれる様子に、「笑顔が最高」「癒やされる」といった絶賛の声が相次いだ。