Les doubleurs Hiroki Yasumoto et Chiaki Kobayashi découvrent l'univers du chronométrage sportif : la passion de la Seiko Timing Team, ces « héros de l'ombre » qui gravent les records des athlètes. « Un record, c'est toute une vie. »

[Sponsorisé] Seiko Group Corporation

Les doubleurs Hiroki Yasumoto et Chiaki Kobayashi se sont lancés dans un défi de « lecture de temps », consistant à parcourir une distance précise pour franchir la ligne d'arrivée en exactement 10 secondes. En voyant arriver des équipements dotés de la même technologie que ceux utilisés lors des Championnats du Monde d'Athlétisme, les deux compères ont oscillé entre excitation et appréhension : « On est vraiment les bonnes personnes pour faire ça... ? », « C'est trop stylé ! ».

Dans l'épisode 34 de l'émission Say You To Yo Asobi (Hiroki Yasumoto x Chiaki Kobayashi) diffusé le 2 mars, s'est tenu le « Time Challenge Battle ». Le but ? Parcourir quelques mètres librement pour s'arrêter pile sur le chrono « 00:10:00 ». Un défi sur mesure pour ces deux professionnels habitués à caler leurs voix sur des images au dixième de seconde près.

Pour l'occasion, le studio a accueilli les indispensables du monde de l'athlétisme : pistolet de starter, cellules photoélectriques et chronomètres. Bien qu'il s'agisse de modèles compacts utilisés par le groupe Seiko (ci-après « Seiko ») pour des événements ou des écoles d'athlétisme, l'installation était si réaliste que Yasumoto s'est senti intimidé : « Ça me fait plaisir, mais on est vraiment les bonnes personnes pour faire ça... ? ».

Puis, en prenant le pistolet en main, son attitude a changé du tout au tout : « Trop stylé ! À force de jouer à Resident Evil, j'ai l'habitude de tirer avec ce genre de truc ! » s'est-il exclamé avec enthousiasme. Kobayashi, qui a pratiqué l'athlétisme, a renchéri : « C'est super classe ! » ou encore « (Le chrono) Il est énorme ! ».

Le duel a eu lieu dans un « stade spécial » aménagé en studio. Kobayashi, le premier à s'élancer, a crié dès le départ : « Je ne compte pas du tout ! ». Trop confiant, il a intégré des pas de danse qui lui ont fait perdre énormément de temps, terminant avec un score de 15,56 secondes. Yasumoto, le second, a adopté un style « amoureux » en fixant Kobayashi, avant de s'élancer en s'interrogeant bras croisés : « J'en suis à combien ? ». Résultat : 12,29 secondes. Victoire pour Yasumoto, qui a remporté en récompense une horloge miniature Seiko au design de chronomètre de sport.

En comparant leurs 10 secondes avec celles des professionnels, les deux doubleurs ont été impressionnés par la prouesse des athlètes : « Le record de Bolt sous les 10 secondes au 100m, c'est pas un truc de malade !? », « Ceux qui passent sous la barre des 10 secondes sont incroyables ».

Seiko : Chronométreur officiel des Championnats du Monde d'Athlétisme pour la 19e fois consécutive

Si Seiko est indissociable de l'horlogerie avec des pièces historiques telles que la « Laurel » (1913), la première montre-bracelet japonaise, la « Grand Seiko » (1960) atteignant les plus hauts standards de précision, la première horloge murale à quartz au monde pour un usage domestique (1968), la « Quartz Astron » (1969), la première montre à quartz au monde, ou encore la « Mullion Clock » (1984), la première grande horloge à automates du Japon qui a déclenché un véritable engouement national pour ce type d'horloge, son expertise va bien au-delà.

Dans le sport, où « 0,01 seconde » ou « 1 mm » font toute la différence, Seiko soutient les athlètes grâce à sa technologie de pointe depuis plus de 60 ans, ayant débuté son rôle de chronométreur officiel lors d'une compétition internationale en 1964.

Concernant les Championnats du Monde d'Athlétisme, Seiko assure le chronométrage officiel pour la 19e fois consécutive, de la deuxième édition à Rome en 1987 jusqu'à l'édition de Tokyo 2025. Un record symbolique qui témoigne de la reconnaissance mondiale de leur savoir-faire.

Au-delà de l'athlétisme, Seiko officie également lors du Marathon de Tokyo, ainsi que dans des disciplines variées comme la natation, le judo, la gymnastique ou le patinage. À travers ces activités, la marque continue de capturer avec précision les « moments de vérité » et les « instants d'émotion » du sport.

Rien que pour le départ et l'arrivée d'un sprint, Seiko mobilise une multitude de technologies développées au fil des ans. Le « pistolet de starter » est relié à chaque bloc de départ et diffuse le signal via des haut-parleurs intégrés pour garantir l'équité. Des capteurs de pression mesurent le temps de réaction ; tout départ initié en moins d'un dixième de seconde est automatiquement détecté comme un faux départ.

À l'arrivée, les « cellules photoélectriques » détectent le passage des coureurs par coupure de faisceaux infrarouges, affichant instantanément le temps provisoire sur les écrans géants. Parallèlement, une caméra de photofinish prend 2000 clichés par seconde pour déterminer l'ordre d'arrivée et le temps officiel au millième de seconde près.

Seiko, témoin de records historiques sans précédent

L'édition de Tokyo 2025, marquant le retour de la compétition dans la capitale après 34 ans, est encore fraîche dans les mémoires. Seiko est partenaire de World Athletics (ex-IAAF) depuis 1985 et a chronométré les résultats de plus de 200 compétitions à ce jour.

Au total, 35 records du monde ont été enregistrés par Seiko lors des Championnats du Monde. Des moments historiques comme les 8,95 m au saut en longueur à Tokyo en 1991, ou les mythiques 9,58 s (100m) et 19,19 s (200m) de Berlin en 2009, ont tous été validés par l'œil expert de Seiko.

Pour garantir cette précision, le développement d'équipements de pointe est essentiel. À Tokyo 2025, le système de suivi vidéo « Video Track Tracking » (VTT) a été introduit pour les épreuves de sprint. Grâce à l'IA, il suit chaque coureur en temps réel pour afficher des données de performance comme les temps intermédiaires et la vitesse.

Pour encourager les athlètes dans leur dernier tour de piste, une « cloche du dernier tour » exclusive à Tokyo 2025 a été créée (une première pour une compétition World Athletics). La cloche a été forgée par Oigo Seisakusho dans la préfecture de Toyama, leader du secteur, et le cordon a été confectionné par Ryukobo à Tokyo, héritier de la tradition du tressage Edo Kumihimo. Une alliance parfaite entre artisanat japonais et esthétique.

Plus que des chiffres, une vie d'athlète : La passion de la « Seiko Timing Team » pour le record

Derrière la précision du chronométrage ne se cachent pas seulement des machines, mais une équipe de professionnels : les « héros de l'ombre », la Seiko Timing Team. Quel que soit le lieu ou les conditions, ils garantissent un jugement équitable et exact.

« L'imprévisible ne doit pas arriver. Pour rester dans le domaine du prévisible, nous visualisons constamment tous les scénarios possibles », explique un membre. « La préparation fait presque tout. Nous testons même ce qui semble superflu, juste pour être absolument sûrs ».

Pour Tokyo 2025, 13 camions d'équipement sont arrivés au Stade National 10 jours avant l'ouverture. Une équipe de 100 membres venus du Japon et du Royaume-Uni s'est attelée à la mise en place. « Aucune erreur n'est permise. Éliminer chaque problème potentiel est la partie la plus difficile, mais c'est notre responsabilité ».

Lors des championnats de Budapest en 2023, des pluies torrentielles ont frappé le stade trois jours avant l'ouverture. Le lendemain, l'équipe a dû tout reprendre à zéro, vérifiant chaque câble et l'intérieur de chaque machine. Quelques dysfonctionnements ont été détectés et immédiatement réparés grâce au matériel de secours. Malgré une nouvelle averse le jour J, les membres ont continué leur travail en silence, et la compétition a pu débuter avec seulement une heure de retard.

Concernant la notion de « record », Nozomi Tanaka, détentrice de plusieurs records du Japon (1500m, 3000m, 5000m) et 12e de la finale du 5000m à Tokyo 2025, confie :

« C'est la preuve que j'ai couru, la preuve véritable que je me suis donnée à fond dans l'athlétisme. »

Elle ajoute : « L'énergie dégagée par tant de personnes était immense. J'ai couru avec l'envie d'être à la hauteur de cette force. Le son de la cloche était d'une pureté incroyable, il m'a vraiment poussée vers l'avant. J'ai pu courir à ma manière, avec l'esprit serein. »

Ce qui naît de ces mesures n'est pas un simple chiffre, mais une histoire nommée « record ». Les membres de l'équipe partagent cette passion : « Un record, c'est la vie même de l'athlète, c'est ce qui apporte du rêve et de la ferveur aux spectateurs. »

« Nous ne nous contentons pas de mesurer, nous voulons offrir quelque chose qui parle aux athlètes et au public. »
« Savoir que ce que j'ai créé est utile aux autres me rend heureux. C'est parce que c'est difficile que c'est amusant, n'est-ce pas ? »
« On ressent un vrai sentiment d'accomplissement quand la compétition se termine. »
« Voir le visage d'un athlète qui a tout donné, c'est notre plus belle récompense. »
« On se sent soulagé à la fin, on se dit : "On l'a fait !", c'est une immense satisfaction. »

Voir les photos de cet article