8月6日よりスタートし、規格外の規模で注目を集めたグローバルガールズグループデビュープロジェクト『Girls Planet 999 : 少女祭典』（以下『Girls Planet 999』）。10月22日の最終回／生放送ではデビューメンバー9名が決定し、「Kep1er」として活動することが発表された。メンバーは韓国人6名、日本人2名、中国人1名の計9名で構成されており、日本人からは、江崎ひかると坂本舞白の2名が選出。見事生き残ったふたりの軌跡を、『Girls Planet 999』の歩みとともに振り返ってみたい。
『Girls Planet 999』は、韓国の音楽専門チャンネルMnetで放送されたオーディション番組で、日本ではABEMAが独占配信した。ENHYPENが誕生し話題となった『I-LAND』など、人気オーディション番組を手掛ける韓国を代表するエンターテインメント企業CJ ENMによる、新たなオーディションプロジェクトで、日韓中の少女たち99名が、ガールズグループデビューの座を射止めるため、毎回パフォーマンス対決を行った。
ミッションでは都度課題が与えられ、その場限りのチームを組み、歌やダンスの披露を行う。ステージで行われたパフォーマンスは、「マスター」と呼ばれるプロがジャッジし、最終的には「プラネットガーディアン」（視聴者）の投票により、生存が決まるという仕組みだ。オーディション番組の醍醐味といえば、出演者たちの迫力のパフォーマンスだが、ときに厳しい言葉もかけられ涙する少女たちが、本番では別人のように成長し輝く姿を発揮するのを見られることも、大きな魅力のひとつ。さらには実力のみならず、彼女たちの日々積み重ねる努力や、切磋琢磨する仲間内の友情や垣間見える素の表情も映され、そのあたりも投票結果に大きく左右した。
そうした中で、江崎と坂本は最初のミッションであるプラネット探索戦から群を抜いていた。江崎はBLACKPINK「BOOMBAYAH」で記憶に残るダンスと迫力のラップを披露し、その姿は、後々まで少女たちの間で真似され“ネタ”にもなっていたほど。一方の坂本は（G)I-DLE「DUMDi DUMDi」をパフォーマンス、2人組で高いダンスと歌声の実力を発揮し、プラネットマスターたちを驚かせた。
続くコネクトミッションにて、江崎はEXO「The Eve(前夜)」でセクシーなパフォーマンスを届けた。坂本はIZ*ONE「FIESTA」で文句なしの歌と踊りをやってみせ、さらにはリーダーを務めた。ちなみに、坂本はこの先のミッションでもすべてにおいてリーダーを務めることになり、個性豊かな少女たちをまとめあげるリーダーシップにも評価が高まった。
順当に生き残っていくふたりは、次のコンビネーションミッションに進む。江崎はMeghan Trainor「No Excuses」、坂本はITZY「Mafia In the morning」をやってみせた。それまでクールなパフォーマンスを売りにしていた江崎だったが、このミッションではツインテール姿で、格好よさとは対極にあるかわいらしさを押し出し、新鮮な一面を見せた。坂本もロック調にアレンジした楽曲で、悪い男に復讐する女性というコンセプトで小悪魔的な魅力を打ち出す。こうした多面的な姿を見せていくことも、プラネットガーディアンの印象に強く残り、彼女たちが生き残った勝利の一端へと導いたといえそうだ。
3回目のクリエーションミッションは、それまでの既存曲アレンジとは異なり、実際のデビュー組のように、チームで新曲を披露。坂本は「U+Me=LOVE」チームで、息の合った完成度の高いステージを行ってみせた。江崎は当時のTOP9のうち4人が顔を揃えた「Snake」チームで出演、マスターたちから「ひかるは表情が本当にクレイジーだ」と表現力を絶賛される。
そして迎えた最終回で、坂本は8位、江崎は7位でKep1er入りすることになった。最終回生放送の「ABEMA」総視聴数は535万回を超え、SNSでは「#GirlsPlanet999」が世界トレンド1位、「ガルプラ」が日本トレンド1位を獲得したほか、「Kep1er」「ましろちゃん」「ひかるちゃん」といった関連ワードのハッシュタグが合計20個以上トレンド入りを果たすなど、世界中で大きな反響を巻き起こした。スピーチで坂本が話した「必ず素敵なアーティストになりたい」の言葉通り、熱い思いをそのままに、ふたりがKep1erではより際立った活躍を見せてくれることを期待したい。
Kep1erの初の単独リアリティ番組『Kep1er View』、ABEMAで日韓同時＆国内独占無料放送
そんなKep1erの初の単独リアリティ番組『Kep1er View』が、12月2日（木）夜9時より日韓同時、日本語字幕付きで、ABEMAにて国内独占無料放送される。番組内では、Kep1erのメンバーが様々なミッションに挑戦し、メンバー同士の絆をより一層深める時間などが映され、9人の魅力を存分に楽しめる内容となっている。グローバルガールズグループとして世界へ踏み出すKep1er、彼女たちのグループとして初のお披露目となるこのリアリティ番組で、ぜひその真価を確かめたい。
初回放送日時：2021年12月2日（木） 夜9時～
放送チャンネル：ABEMA SPECIAL3
放送URL：https://abema.tv/channels/special-plus-2/slots/D1NLJwibEX5Eej
キャスト：Kep1er
「Kep1er」のグローバルデビューショーが決定！ABEMAで日韓同時＆国内独占無料放送
また12月14日（火）にはKep1erのデビューショーが放送決定！12月14日（火）午後6時に発売されるデビューミニアルバム『FIRST IMPACT』のタイトル曲をはじめ、新曲ステージの披露が予定されている。
放送日時：2021年12月14日（火） 夜7時～
放送チャンネル：ABEMA SPECIAL
放送URL：https://abema.tv/channels/abema-special/slots/FFpoXkmgLUUW2j
キャスト：Kep1er
文：赤山恭子
