日航機の墜落事故から今日で39年です。何年たっても愛する息子を失った傷が癒えない中、命の大切さを伝え続ける母親の姿がありました。
「来たよ〜。あ〜汚れちゃっているね。まずお掃除からだな」（美谷島邦子さん、以下同）
やさしい口調で亡き息子に話しかけるのは、美谷島邦子さん（77）。1985年8月12日、美谷島さんの息子健さんらを乗せた日本航空123便は、群馬県上野村にある御巣鷹の尾根に墜落しました。乗員乗客520人が死亡し、多くの人が愛する家族との別れを強いられました。9歳の健さんにとって初めての1人旅でした。
「（羽田まで送りに行って家に帰ったら）123便の機影が消えたって玄関を飛び出して『健ちゃん健ちゃん』って叫びながら」
すぐに現地へ向かった美谷島さん。なかなか健さんと会えないまま迎えた6日目、やっと対面できたのはわずかな胴体と右手だけでした。
「これは絶対健ちゃんの手っていうのは、小さなイボがあって、ちょっと爪を噛むような癖もあったんで…」
美谷島さんはその手を握りしめ何度も何度も謝ったそうです。
「なんで飛行機に乗せちゃった、1人でしかもね。9歳の子って。もう自分に対する後悔それしかなかったですね。ごめんねって」
事故から39年。今でも、写真や遺品を見るときには覚悟がいるといいます。
「私もこの遺族の仲間がいることで生きなければと思いました。予期せぬ出来事で大切な人を突然亡くしたとき、気持ちを整理するのはそんなに簡単ではありません。事故を繰り返さないことが遺されたものの、せめてものできることと必死だった」
何年経っても癒えない悲しみ。それでも、生きなくてはと思えたのは、同じく大切な人を亡くした人たちの存在だったと美谷島さんは話します。
事故から約4カ月後、遺族同士で悲しみ、怒り、悔しさを共感し、強い絆で支え合おうと「8・12連絡会」が立ち上がり、事務局長を務める美谷島さんを先頭に世界の空の安全を訴えてきました。
「命に繋がることが、心に残ってくだされば一番いいし、命というだけではなく自分がいま抱えていることみんなたくさん抱えていますよね。私もそうだけど。それに一つでも何か力になるようなことになったらいいなと願っています」
二度と自分たちのような被害者を出さないよういのちの授業を通じ事故のことを「忘れてはいけない、忘れさせてもいけない」次の世代担う人たち、主に子どもたちに伝えていきたいということです。（ANNニュース）
