野球世界一決定戦の世界野球プレミア12。21日から始まるのがスーパーラウンドです。進出したのは、日本を含めてベネズエラ・アメリカ・台湾の4チーム。ここからは、この4チームが総当たり戦を行って1位と2位が決勝へ進出。3位と4位が3位決定戦へと回ります。
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さて、スーパーラウンド日本の初戦は21日。相手はアメリカです。大会連覇に向けての日本のキーパーソンを松坂大輔さんに聞きました。
■“投”のキーパーソン 楽天・藤平尚真
台湾からニコッとクールに帰国した侍ジャパン。オープニングラウンドでは出場チーム唯一の5戦全勝。スーパーラウンド進出を決めました。
そんななか、松坂さんがこの先のキーパーソンに挙げたのは、侍ジャパン初選出の楽天・藤平尚真投手（26）。今大会3試合に登板、9つのアウトのうち8つを三振で奪っています。
松坂さん
「中継ぎで投げている藤平尚真投手。大会中に短期間でまたレベルアップしているというくらい、すごみを感じさせるピッチングをしている」
17日のキューバ戦では、抑えとしてマウンドにあがり1アウト満塁のピンチを背負いますが、2者連続三振を奪う気迫のこもったピッチングで、チームの勝利に貢献しました。
松坂さん
「藤平投手はストレートでどんどん押していって、空振りやファウルでカウントを整えられる。やっぱりフォークの扱い方も上手。監督・コーチからすると、ここぞの場面で、絶対三振が欲しい場面は試合の中であるので。そういう時に迷わず藤平投手を送り出せる」
■“打”のキーパーソン 広島・小園海斗と阪神・森下翔太
一方、松坂が挙げる“打”のキーパーソンは…。
松坂さん
「小園海斗選手、森下翔太選手。2人の若い力は非常に大きい」
2番を打つ小園海斗選手（24）は今大会・打率3割6分8厘。そして、ここまでの全5試合で4番を担う森下翔太選手（24）は打率5割越え（打率.571）とチームを牽引しています。
松坂さん
「国際試合で出てくるピッチャーの得意球、動かしてくるボールに上手く対応できている。つないでほしい時もしっかり粘って四球を選んだり、非常にいい働きをしている」
■アメリカは「若手の有望株ぞろい」と警戒
帰国した森下選手は、スーパーラウンドに向けて次のように話しました。
森下選手
「4番ですけど、“4番目の打者くらいの気持ち”で後ろにつなげられたらいいなと思います。あと4試合しかないので、やれること出し尽くして、世界一になって終わりたい」
松坂さんはアメリカについて若手の有望株ぞろいと警戒をしていました。キーパーソンを含め日本チームの活躍に向けて応援していきましょう。
世界野球プレミア12 スーパーラウンド
第1戦
11月21日（木）日本vsアメリカ よる6時30分
決勝戦（日本3位決定戦進出時は3位決定戦）
11月24日（日）よる7時プレイボール
テレビ朝日系列にて生中継 ※一部地域を除く
（「報道ステーション」2024年11月19日放送分より）
