NBAで戦う河村勇輝選手（23）の密着取材です。
【画像】河村勇輝選手に対するグリズリーズファンの評価は？「体が小さくてもプレーは…」
現役選手の中で最も小さい173センチで、世界最高峰の舞台に挑んでいます。河村選手は今、NBAとその下の「Gリーグ」を行き来し、常に結果が求められる「2WAY（ツーウェイ）契約」という過酷な状況にあります。NBA本契約を勝ち取るため、3日はGリーグの舞台に立ちました。
■「ダブル・ダブル」を2試合連続で達成
グリズリーズ傘下のメンフィス・ハッスルでアピールを続ける河村選手。開始直後、さっそくアシストを記録すると、中央からジャンプシュートを決め、大男たちに囲まれながらもこの日初めてのシュートを成功させます。
その後も順調に得点を重ねていく河村選手。もちろんパスはキレッキレ。フリーになった味方を見逃しません。さらには、173センチと小柄ながら果敢にゴール下へ攻めていきます。
そして圧巻のパスも見せます。中に切り込んで、ノールックパス。まるで背中に目があるかのようです。
河村選手は得点とアシストで2桁を記録するダブル・ダブルを2試合連続で達成。現在Gリーグアシストランキングではトップ。現地ファンのハートをがっちりつかんでいます。
グリズリーズファン
「体が小さくてもプレーはビッグマンのようだ」
「彼が出るとファンは大盛り上がり」
■過酷な2WAY契約の生活
渡米からおよそ2カ月、一気にNBAデビューまで駆け上がった河村選手。ショップには2WAY契約ながらもユニホームが並び、地元・メンフィスで人気が高まっています。
一方で、NBAとGリーグを行き来する2WAY契約の生活は、過酷そのものです。
先月6日の午後1時すぎ、練習を終えた河村選手に話を聞きました。
河村選手
「大体、前日の夕方から夜ぐらいにかけて、次の日のスケジュールが送られてくる。メンフィス・ハッスルで、Gでリーグのほうで練習して（このあと）グリズリーズのほうでも練習して、そのまま夜の試合に帯同する」
Gリーグは、野球でいうマイナーリーグのこと。1チーム15人しかいないNBA本契約へのサバイバルです。2チームを掛け持ちする河村選手は、時には2日間で3試合にベンチ入りすることもあるほど厳しいスケジュールで動いています。
午後4時すぎ、他の選手よりも早くNBAグリズリーズのホームアリーナへ。というのも、実は2WAY契約の選手はシューティングの時間が本契約の選手よりも前と決まっているからです。
河村選手
「何分くらいシューティングできますか？」
チームスタッフ
「15分ぐらいだな」
さらにルーキーでもある河村選手は、リバウンドやパス出し役も務めています。結果を残せなければ解雇もありうる厳しい世界。そんななか、河村選手はあえて通訳をつけずに挑戦しています。
河村選手
「（Gリーグの観客は）何人くらい？」
J.ラレイビア選手
「俺がいた最初の2シーズンは50人とかだった」
河村選手
「50人？」
J.ラレイビア選手
「50人」
河村選手
「ネコの数は入れずに？」
J.ラレイビア選手
「ネコは入れない」
河村選手
「英語が聞き取れないこともほとんど毎日ですけど、自分が望んでいた環境なので。幸せな毎日を送っているかなと思います」
仲間と直接対話する。だからこそ生まれる絆があります。試合に出ていない時間の河村選手は、身を乗り出してチームを盛り立て、仲間を先頭で出迎えます。
実況
「河村の姿がありますね」
解説
「（先頭で出迎えるのが）定位置みたいになっていますね」
そんな河村選手を仲間もちゃんと見ています。取材したこの日は、河村選手にとって記念すべき日となりました。これがNBA初得点、みんなが大歓声で祝福。試合後、仲間たちは試合球に…。
J.ジャクソンJr.
「初得点…っと」
J.ハフ
「改めておめでとう、兄弟」
河村選手
「そういったことをしてくれるチームメート、支えてくれるチームメートが一番の宝物」
■“無理”という声も聞かれるが…河村選手は意に介さず
河村選手は、アメリカでの大きな一歩を踏み出しました。NBAで最も小さい173センチでの挑戦。“無理”という声も聞かれますが、河村選手は意に介しません。
河村選手
「『無理』という言葉が分からない。今の自分の力では、現実味がないと思ったことは何度もある。数年後だったり自分が積み上げていけば、その場に立てるかもしれない。今の自分が持っているスピードやクイックネス、アシストの能力。努力の方向性を間違わなければ、必ず同等に戦えるようになると信じている。まだ現段階では（NBAで）戦えない部分が多い。だからこそ楽しい。ここからが勝負、ここからが一番大変だと思っている」
大越健介キャスター
「あのプレーぶりを見ると河村選手がいる会場は大盛り上がりだったというのはよく分かります。ほんと、頑張ってほしいですね」
安藤萌々アナウンサー
「華やかなプレーもそうなのですが、本当に姿勢が伝わるので、地元での人気も高まっているんだなと思いますよね。そしてアシストランキングはGリーグ1位です。河村選手の挑戦は続きます」
（「報道ステーション」2024年12月3日放送分より）
