3回目となる備蓄米放出は流通のルールが変更されます。これでコメの値段は下がるのでしょうか。現場を取材しました。
■3回目の備蓄米入札は“ルール変更”
江藤農水大臣がほおばるのは、政府の備蓄米。これまでに21万トンが放出された備蓄米。ただ、卸売業者からは悲痛な声が…。
サプライズ・マスダ 増田善光代表取締役
「備蓄米は、基本的には、まずは大手（卸売業者）から流れてくる。どうしてもその系列。JAの系列のAコープとかスーパーに流れてくるので。なかなか回ってこない」
これまでも、流通の偏りは複数の卸売業者から指摘されてきました。そのため、3回目の放出から備蓄米のルールが変わります。
これまでは、入札に参加できるのは集荷業者。そこから取引のある限られた卸売業者を通じて、小売店に届く流れでした。
今回からは、流通の偏りを是正するために、卸売業者間の売買を解禁。より多くのルートで流通させる狙いです。
では、現場はどう変わるのでしょうか？
増田代表取締役
「こちらは追加で確保できた玄米。在庫数は少ない」
都内で学校給食などに米を卸す増田さん。去年は、農家からの買い付けが例年の6分の1に。備蓄米も買えていません。
増田代表取締役
「1週間に5～10本（150キロ～300キロ）くらい精米して消費していく。（倉庫にあるのは）70本（2.1トン）ないくらいなので、10本（300キロ）ずつ使っていったら7週間くらいでなくなっちゃう。備蓄米が入れば、その分だけ（コメの）量が単純に増えるので、市場としては（コメの）量は安定するのかなと」
都内のスーパーでは、コメ5キロで約4000～5000円で販売されています。
コメの高値に買う側もシビアです。男性が買ったのはブレンド米。
ブレンド米を購入した人
「（Q.いくらのコメを買った？）3500円」
「産地は関係ない。値段で買っている」
40代
「どんどん見るたびに高くなっているので。目を伏せたいぐらい高くなっている」
そんななか、このスーパーに初めて備蓄米が入るという知らせが。
スーパーさんよう 阿部芳邦取締役
「（Q.これが届いたFAX？）備蓄米、特別に出ますよと。急きょ、入る予定ですと連絡はもらってる。（66袋）でお願いした」
来週入荷する備蓄米は5キロ66袋。その価格は…。
阿部取締役
「（店頭価格は）3000円中盤あたり」
備蓄米について客は…。
70代
「500円くらい違ってたら飛びつく」
70代
「備蓄米買っちゃうな、安かったら」
一方で、今回のルール変更についてスーパー側は。
阿部取締役
「（Q.卸売業者間での売買で変化は？）数量が数量なので。そこまで期待できる数量ではない」
備蓄米放出後も上がり続けるコメの価格。卸売業者の増田さんは、卸売り業者同士で取引できることで逆に価格が上がるといいます。
増田代表取締役
「梱包（こんぽう）代で人件費がかかることを考えれば、経費はのってくる。僕が卸業者だったら、そこにかかった経費はのせたい」
■“3回目の備蓄米”価格どうなる？
一方で、専門家からはうれしい声が。
日本総合研究所 チーフスペシャリスト
三輪泰史氏
「下がるんじゃないか」
備蓄米が安くなる、だとすれば、どれくらい安くなるのでしょうか？
三輪氏
「第1回、第2回のところでも、3500円～3700円ぐらいのものがたくさん見られた。今回、それよりも50円とか100円ぐらい下がるのでは」
5キロあたり3500円前後と、これまでより安くなるといいます。その理由が…。
三輪氏
「今回は古米が中心になる。商品価値は今までより低いものになる。最初の値段が安めに設定されるだろう」
3回目の放出分は2023年産の古米。流通コストが上がっても、それ以上に値段が安くなるといいます。
江藤農水大臣
「きょうは令和6年産、5年産、今後、放出が予定される令和4年産。3つを用意した」
農水大臣は、24日に報道陣と過去3年分のコメを食べ比べて味をアピール。
江藤農水大臣
「食べ比べをしたが、 私は分かりませんでした。私が分からないといっても…『江藤が言っていることは信用できない』という人もいるかもしれない」
消費者は選ぶのは味か安さか？注目が集まります。
