きょう午前９時17分、種子島宇宙センターから日本版準天頂衛星「みちびき」を載せたH2Aロケット34号が打ち上げられた。
「みちびき」は、現在使われている米国のGPSを補完することができるもので、誤差が数メートルから数センチメートルのレベルまで縮小される。
ロケットの胴体には、アニメ『新世紀エヴァンゲリオン』シリーズの庵野秀明監督が「みちびき」の軌道をモチーフにデザインしたロゴが貼り付けられていることも話題だ。
元JAXAで、初代「準天頂プロジェクトリーダー」の吉富進さんによると、「みちびき」が描く軌道は「準天頂軌道」というもので、通常の衛星とは違い地球を止めた状態で見てみると、ちょうど八の字を描いているように見えるのだという。
GPSは地球を周回する24機の衛星のうちの４機から情報を同時に受信することで、自分の位置がわかるようになっているが、「みちびき」により１機が天頂=ほぼ真上に衛星が位置するようになることで、ビルなどの影になることも少なく、情報が確実に得られるという。７年前に打ち上げられた１機と、年内に打ち上げられる２機と合わせた４機体制により、誤差数センチという高精度での運用が行われる予定だ。
これにより、将来的にはドローンによる自宅のベランダへの配達や、安全な自動車の自動運転、トラクターが自動で農地を耕すなど、ビジネスへの応用の可能性も広がり、2020年時点での経済波及効果が２兆円規模になるという試算もあるという。（AbemaTV/けやきヒル'sNEWSより）
