3月4日、東京・駒沢公園にて「パラ駅伝in TOKYO2018」が開催され、「新しい地図」の稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾が応援ゲストとして登場。サプライズで新曲「雨上がりのステップ」が披露された。
さまざまな障がいのある人と健常ランナーがチーム構成するパラ駅伝。たとえば、第1区は視覚障がいランナー＆伴走者が担当し、第4区は男性の健常ランナーが担うなど、1チーム8人で20.504kmをタスキでつないでいく。開催3回目となる今回は、初の海外チームがラオスから参戦。国内各地からエントリーした16チームとあわせて計17チームが「i enjoy！」を合言葉に、楽しみながら覇を競った。
パラサポのスペシャルサポーターとしての初仕事は、香取の描いた絵のレゴ壁画をお披露目すること。もともとは、横2.6ｍ×縦8.1ｍの壁画だったが、プロレゴビルダーの三井淳平氏が約15万ピースを使って見事な立体壁画を再現した。
「感動ですね。自分の描いた絵が、三井さんのおかげで全部がレゴになって立体的になって、生まれ変わった感じがします。描かせてもらった絵は壁画なので外には持ち運べない。でも、レゴだと分割して運べるので、パラスポーツのイベントなどでみなさんにお披露目できる機会が増えたらうれしいなぁと思います」（香取）
レース中も3人の応援は続く。聴覚障がいのあるランナーには声援が届かないため、手話での「がんばれ」などを観客とともに実践し、最後の力を振り絞るランナーのためにトラック外周を走りながら観客のウエーブをうながした。
レースは、「ベリーグッド とちぎ」が昨年に続き２連覇を達成。圧巻のレース運びだったが、最後尾を争う車いすランナーを、稲垣、草なぎ、香取の3人が走りながら応援し続け、観客も一体となってゴールを見守った。
「僕も本当に楽しかったです。選手のみなさんがゴールする時に素直に感動できた自分がうれしくて。３回目となるパラ駅伝ですけど、今回応援に来てくれた方がいままでで一番多かったみたいで。そういう力も選手のみなさんのエネルギーに変わったのかと思うととても感動的でしたし、選手のみなさんから逆に力をもらえてありがたかったです」（草なぎ）
スペシャルライブで「新しい地図」の3人からサプライズで新曲「雨上がりのステップ」も披露。同曲はパラスポーツ応援チャリティーソングで、Warner Music Japan、作曲家・菅野よう子氏、作詞家・麻生哲朗氏らの賛同のもと配信されることが発表され、この日が初披露となる生の歌声が届けられた。パラスポーツに携わる人々はもちろん、壁にぶつかりながらも前に進もうとしているすべての人への応援歌。それは、新しい活動へと歩み始めた彼ら自身の歌なのかもしれなかった。
「今日、はじめて歌ったんですけど、大勢の人がいてそれを求めてもらえて、歌って通じ合えるというのは、改めて気持ちのいいことですし、やっぱり歌うことがすごく好きなんだなぁと。そして、歌詞。“誰もが新しい道が続いているんだよ”といったことを歌っているんですけど、それはいまの僕らの心情にもぴたりと合っている気がしています」（稲垣）
同曲は3月19日から6月30日までiTunes Storeでチャリティー販売を開始し、売上金額のすべてが寄付され、日本財団パラリンピックサポートセンターを通じてパラスポーツの支援にあてられる。さらに、このチャリティーに関する進捗状況は「新しい地図」のオフィシャルホームページ上で日々更新され、最終報告は、稲垣、草なぎ、香取のレギュラー番組「新しい別の窓」（AbemaTV）、7月1日の生放送にて語られるという。
写真：Yoshika Horita
