国民的人気ドラマ『相棒』はなぜここまで愛されるか？　その魅力に迫る

　連続ドラマとして放送される前の単発ドラマ時代を含めると、19年という長きにわたって続く『相棒』。もはや国民的人気となっているドラマのSeason1、8、11、14が、12月21日よりAbemaTVで配信がスタートした。

　歴代シリーズ最高視聴率は23.7％を記録（『Season9』第16話／※ビデオリサーチ調べ・関東地区）、2018年10月スタートの民放秋ドラマの初回視聴率では17.1%（※ビデオリサーチ調べ・関東地区）を記録しトップに躍り出た本ドラマ。さらに第48回ギャラクシー賞で「特別賞」を受賞、その他も『第16回橋田賞』『第41回放送文化基金賞』など数々の賞を受賞。2008年に劇場公開された『相棒 -劇場版- 絶体絶命! 42.195km 東京ビッグシティマラソン』ではその年の上半期での映画興行ランキング1位に輝き、来場者数は350万人を突破、最終興行収入44.4億円と大ヒットととなった。

　そんな大人気の『相棒』だが、主人公の警視庁特命係の杉下右京（水谷豊）と相棒たちは、なぜこれほど長く愛されているのだろうか。

　人気の理由としてまず浮かぶのは、頭脳明晰、推理と洞察に優れた右京と、彼が係長を務める警視庁特命係に配属される歴代の相棒たちとの、気が合わないようでいて合っているコンビぶりから目が離せないことだろう。

　優秀であることは誰もが認めるものの、まったく周囲に合わせない右京は、上司からも部下からも、もちろん同僚からも厄介な人物という評価。そのため、上層部は退職させたい警察官をわざと特命係に配属し、右京の部下にして依願退職へと誘導していた。そこに捜査一課で不祥事を起こした亀山薫（寺脇康文）が異動したことで、特命係というたいそうな名前をもちながら、メンバーがふたりしかいない『相棒』の物語が始まっている。

　直情径行で、すぐ軽口を叩く亀山と、無口なわけではないが確信を持つまで推理を明かさない右京の組み合わせは、気が合うはずもない。ところが、ときにケンカ状態になることはあるものの、警察官として犯罪を赦せない気持ちでは足並みがそろう。そして、右京の突出した洞察と推理に振り回されながらも、右京ひとりではなく、相棒がいてこそ解決にたどりつく事件に次々とめぐり合う。

　番組名『相棒』から想像する仲が良い相方、という意味と少し違う右京の歴代相棒たち。初代の亀山だけでなく、神戸尊（及川光博）、甲斐享（成宮寛貴）、冠城亘（反町隆史）ら歴代の相棒たちは、いずれも右京に翻弄されながら、それぞれの持ち味を生かして事件解決に貢献している。それら解決に至る事件の幅が広いのも、このドラマの魅力のひとつだ。

　街角で起きる殺人事件だけでなく、政界を巻き込む汚職、国家を揺るがすテロ、そして警察組織の腐敗に関わる不祥事まで。彼らが関わる事件は実に幅広い。それらを、警察官としての正義を貫くという姿勢を崩さない右京が洞察力を発揮し、超人的な推理を重ね、ときに大胆な行動を起こし、事件の真相を暴いてゆく。

　現実の生活で、ブレずに真実を追い求め続けることは困難だ。どこかで妥協したり、良くないことだと感じながらも強い者におもねり、保身に走ることも珍しくない。ところが、特命係の杉下右京は、自分の身が危うくなろうとも「僕の悪い癖」と微笑みながら、事件の真相をつきとめる言動を止めない。彼の凜としたたたずまいは、視聴者にとって理想の上司のような存在であり、自分がなりたい理想の姿でもあるだろう。

　まっすぐに真相と向き合おうとし続ける右京の描写は、さじ加減を間違えると、やけに青くさく、わざとらしい人物となりやすい。だが、登場人物、とくに歴代の相棒たちが行動することで物語が進行するため、ストーリー展開が小気味よくスピーディ。そのなかで嫌味がない奇人ぶりをシャーロック・ホームズやコロンボ刑事のように右京自身が発揮し続けるので、一話見終わるごとに、奇妙な爽快感を得られる。そんなところも、放送しているとついつい見てしまう『相棒』の魅力だ。

　さらに、シリーズで見続けるほど、個性的な脇役たちが気になってくるのも『相棒』が持つ底なし沼のような力。近年、ドラマを盛り上げる渋いバイプレイヤー役者が注目を集める機会が増えているが、そういった意味でも、このドラマは時代を先取りしていたといえるかもしれない。その顔ぶれを並べると、

・相棒ファンからイタミンと呼ばれる刑事部捜査第一課の伊丹憲一（川原和久）

・特徴的な髪型と眼鏡、右京と落語の話で盛り上がる鑑識の米沢守（六角精児）

・「暇か？」のかけ声と共にコーヒーを飲みに現れる組織犯罪対策部の角田六郎（山西

惇）

・右京の元上司でもあり警察庁長官官房室長に出世する小野田公顕（岸部一徳）

・特命係を目の敵にする警視庁刑事部長の内村完爾（片桐竜次）と腰巾着ぶりを隠さない警視庁刑事部の参事官中園照生（小野了）

　などなど、個性的なバイプレイヤーが毎回活躍している。時々ゲストで出演するイケメン俳優や女優が気になりつつも、準レギュラーの彼らたちに目がいくようになったら、立派な『相棒』中毒間違いなし。

　さまざまな魅力に言及してきたが、結局のところ、どの回を見ても何らかの惹きつけられるポイントを発見できるのが、愛され続ける理由なのだ。…さあ、ネットでも『相棒』ざんまい生活を送ろう。