現地時間12月４日、カタール・ワールドカップ（W杯）決勝トーナメント１回戦で、FIFAランキング４位のフランスは、同26位のポーランドと対戦。３－１で快勝を収め、３大会連続の準々決勝進出を決めた。

　勝利の立役者となったのは、２ゴール・１アシストと、全得点に絡む圧巻の活躍を見せたキリアン・エムバペだ。

　まずは44分、絶妙なスルーパスでオリビエ・ジルーの先制点をお膳立て。このジルーのゴールは、並んでいたティエリ・アンリ氏を抜き、フランス代表歴代単独トップに立つメモリアル弾となった。

　そして圧巻だったのが終盤の２発。74分に無回転気味の強烈なシュートをニアに叩き込めば、90＋１分にはファーに突き刺した。その後、ラストワンプレーでロベルト・レバンドフスキにPKで１点を返されたため、結果的にはエムバペの１点目が決勝点となった。

　フランス紙『Le Parisien』によれば、23歳のエースは試合後の会見でこう語っている。

「準々決勝に進出できてとても嬉しい。決して楽なゲームではなかったよ。難しい相手と対戦したからね。僕らは重要な場面でゴールを決められた。前半は少し苦しい時間帯もあったが、少なくとも継続してゲームをコントロールできた」
【動画】ニアへ、ファーへ！もはやお手上げ？のエムバペ弾×２ ※投稿の白部分をクリック
　ここまで頑として沈黙を貫いていた。この取材拒否の件に関しては「最初の質問の前に言っておきたかった。なぜ今まで声を出さなかったのか」と自ら切り出し、「ジャーナリストや人々に対するものではない。プレーに集中する必要があるからだ。それは昔も今も変わらない。100％で取り組まなければならないし、他にエネルギーを奪われたくない」と思いを明かした。

「FFF（フランスサッカー連盟）が罰金を払うと聞いたので、FFFの代わりに払うと決めている。僕が個人の判断で行なったことだ。FFFがお金を出す必要はない。あとはこのワールドカップの準備をしたいという思いがあった。僕らと僕自身が設定した目標にはまだ程遠い。準々決勝があるので、そこに照準を合わせることが今日、最も大事だ」

　エムバペは今大会での得点数を５に伸ばし、単独トップに立った。個人賞最高の名誉バロンドール受賞へ近付いているが、本人にその意識は全くないようだ。

「僕の目標というか、ここでの唯一の目標は、ワールドカップでの優勝だ。そしてそれは、次の試合での勝利から始まる。バロンドールを獲得するためにここにいるのではない。もちろんそうなれば嬉しいが、そのためにいるのではなく、あくまで代表チームで試合に勝つためだ」
　
　イタリア（1934、1938）、ブラジル（1958、1962）に次いで史上３か国目のW杯連覇へ――。新世代の旗手がレ・ブルーを力強く牽引している。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部