"다른 루트로 가보지 않을까 생각해요" 성우 우에무라 유토가 만약 고교 생활을 다시 시작할 수 있다면? ['하이바라의 청춘 뉴 게임 플러스' 인터뷰]

HJ 문고(하비 재팬 간행)에서 출간되어 'HJ 소설대상 2020 연간 최우수상'을 수상한 '하이바라의 청춘 뉴 게임 플러스'(저자: 아마미야 카즈키)이 2026년 4월부터 TV 애니메이션으로 제작되어 방영 중이다.

본작은 과거 고교 데뷔에 실패해 잿빛 청춘 시절을 보냈던 보잘것없는 청년 하이바라 나츠키가, 취업을 눈앞에 둔 대학교 4학년 때 고등학교 입학 전으로 갑자기 타임리프하면서 이야기가 시작된다.

타이틀 그대로 고교 생활을 다시 시작해 청춘을 무지갯빛으로 바꾸기 위해 '무지갯빛 청춘 계획'을 가동하고, 고등학교 입학 전까지 육체 개조를 한다. 심기일전하여 학급 카스트 최상위 그룹이나 짝사랑했던 미소녀 호시미야 히카리와도 같은 그룹이 되어 우정을 쌓아가지만, 동경하던 고교 생활에는 새로운 문제들이 발생하기 시작한다— 그런 모습들이 고등학생의 있는 그대로의 고민과 갈등을 통해 그려진다.

본작에서 주인공 하이바라 나츠키를 연기하는 인물은 성우 우에무라 유토다. 비록 잿빛 청춘 시절을 보냈던 하이바라지만, 한결같이 육체 개조에 매진하고 혼자 노래방에서 노래 연습을 하는 등 금욕적인 면모를 지니고 있다. 스스로의 노력으로 얻은 능력과 타임리프를 통해 가져온 이전 삶의 경험을 살려 청춘을 다시 시작한다는 점이 본작의 핵심 포인트다.

실제로 중·고등학교 교사 자격증을 가지고 있는 우에무라에게, 교사로서 하이바라를 객관적으로 본다면 어떤 학생으로 비칠지 인터뷰를 통해 질문해 보았다.

우에무라는 "역시 아주 모범생으로 보일 것 같네요"라고 전제하면서도 "객관적으로 봤을 때는 완벽해 보일 것 같지만, 연기하며 느낀 점은 그가 결코 완벽해지려고 애쓰는 게 아니라, '그렇게 되면 좋겠다'는 마음으로 임한 결과 남들이 보기에 완벽해 보이는 상태가 된 것이죠"라고 답했다.

이어 "완벽함이란 스스로 결정하는 것이 아니라 타인의 평가라는 것을 느꼈습니다. 하이바라 스스로가 자신의 약점과 마주한 결과라고 생각하는데, 관점을 바꾸면 보이는 모습도 달라지네요. 교사 입장에서 본다면 그가 왜 그렇게까지 노력할 수 있는지 그 이면을 알고 싶어질 것 같습니다"라고 덧붙였다.

실제로 이야기 속에서는 하이바라의 친구가 된 나기우라 타츠야가 하이바라의 행동을 보며 자신의 한심함에 갈등하는 장면도 그려진다. 하이바라 스스로가 노력해서 변화하고 청춘을 다시 시작한 결과, 그를 둘러싼 사람들의 마음도 변해가는 점이 본작의 재미있는 부분이다.