世界2位の囲碁AI開発者・山口祐氏が語る人間の能力「圧倒的にすごい。開発していてうらやましい」

　囲碁の世界において、既に常識になっていることがある。「囲碁AIは人間の棋士より強い」ということだ。ほんの数年前までには、コンピューターソフトが人間に勝てるようになるまで、数十年はかかるというのが定説だった。ただ今や、現役のトップ棋士たちが、ソフトを活用して研究を進める時代に突入している。囲碁AIの世界大会・世界電脳囲碁オープン戦で2位に入った「AQ」の開発者・山口祐氏も、はっきりと「AIの方が強い」と断言する一方、改めて人間が持つ能力を「圧倒的にすごい。開発していてうらやましい」のだという。

　「囲碁とAI」という言葉において象徴的なイベントは2つある。AlphaGo（アルファ碁）が、2015年10月に初めてプロ棋士を破った時、そして2017年5月に世界トップ棋士を下し、その後「対人間戦」の引退を発表した時だ。山口氏も「AlphaGoが出てきて、常識が覆されましたからね。AIの方が強い点として、いろんな点を網羅的にできますし、コンピューターはほんの少しの違いにも敏感。人間との思考の違いは先入観にとらわれないことですね」と、優位性を口にした。

　囲碁の始まりは4000年前とも言われる。そのころから人間同士が戦いを続け、優れた戦略を考え続け、今に至っている。それまでに生まれては消えていった戦い方があり、「この戦略は優れている」「この手はもう使えない」といったものが脈々と継がれてきた。ところがAIには、今までがこうだったという先入観が一切ない。人間には一瞬で無理そうだと思われる手も必死で考え、今まで発掘されなかった一手を見つけ出す。その繰り返しが現在の「AI＞人間」という式を作り出した。

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　そんな山口氏は、新たな囲碁AI「GLOBIS-AQZ」の開発に取り組んでいる。このAIで世界一を取り、そして人間の棋士を強く育てる。それが目的だ。「100台とか200台とか、非常にたくさんの演算マシンを利用しています。昨年準優勝でしたから、やはり世界一を目指したい。それに大会が終わった後は、このプログラムをオープンソースとして世界的に公開し、誰でも自由に使える形にしたいです」。超高度なコンピューターを使っても、その複雑性、抽象性ゆえに「完全解析というのは、まだ難しい」と言われる囲碁の世界。19×19の盤面であるにもかかわらず、現実世界の事象に匹敵するほど無限に広がっていく。少しでも真相に近づき、その仕組みを人間に伝える。山口氏の見る未来は、そんな世界だ。

　これだけ人間の頭脳を超えるだろうAIの開発をしている山口氏だが、むしろ人間の能力には驚くばかりだ。「コンピューターは学習がすごく早いと言っても、人間の方が圧倒的にすごいです。囲碁で言えば、コンピューターは数千万局をやってようやく強くなりますが、人間は10局も見れば同じような形が学習できる。人間の学習能力は、実はすごく高いんですよ。そういったところは、コンピューターの開発をしていて、うらやましいと思います」。人間が持った「想像力」の賜物か。一度経験しなければ再現・分析できないコンピューターに対し、インプットしたものから似たようなものをイメージして作り出す。正確性はAIに劣るかもしれないが、まさに「一を聞いて十を知る」、人間だから為せる業だ。

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　また「忘れる」ということも重要なのだと山口氏は言う。「コンピューターは、いろんな形を学習していくんですが、間違った知識もずっと残っていたりする。囲碁AIでも、ある程度強くなったのに、特定の形になるとすごく勝率の悪い打ち方をすることもある。人間は忘れることで、経験を整理することができるんですよ」と説明した。都合の悪いものを排除することで前に進みやすいのも人間の特性。逆にAIが覚えたものは、仮に人間から見て間違った知識だったとしても、新たな解釈で新手を生み出さないとも限らない。「だから、意図的に排除するっていうのは難しいんですよ。人間が間違っているかどうかもわからないじゃないですか」。高性能AIを研究するほどに、人間の性能の高さがよりはっきりと浮かび上がってきた。

　山口氏の「GLOBIS-AQZ」は、世界大会前に強化学習の成果を測るとともに、若手棋士育成の一環としてとして、強化学習1日目（7月10日）の段階で、10歳の天才少女・仲邑菫（なかむら・すみれ）初段、さらに5日目（7月19日）の段階で史上最速で七段に駆け上がった19歳の芝野虎丸七段と対局することになった。「仲邑さんは非常に素晴らしい才能。AIの学習も1日なので、勝率は50％、いやもうちょっと頑張って70％ぐらいでしょうか。芝野七段には『AQ』の時に負けてショックでした。仲邑さんの時より（開発が）進んだバージョンなので、9割方は勝ちたいなと思います」と自信を見せた。勝負となれば、目指すは勝利。その先に見るのは、自分のAIによる人の進化。この2局は、そんな囲碁、人間の未来への一歩を見る瞬間だ。

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