14日、WBA・IBF世界バンタム級統一王者の井上尚弥（28＝大橋）が、およそ2年ぶりとなる日本での凱旋マッチでIBF世界同級5位アラン・ディパエン（30＝タイ）と対戦。8回2分34秒、レフェリーストップによるTKO勝利を収め、WBAでは6度目、IBFでは4度目となる防衛に成功した。終始主導権を握り、ディパエンを圧倒した井上が8回、強烈な左フックで挑戦者をなぎ倒すように1度目のダウンを奪うと、試合再開後に再び左フックを一閃。直後、ディパエンの様子を見たレフェリーが抱きかかえるように割って入り試合を止めると会場からはどよめきが起こり、実況席からは「下手したら担架だった」とレフェリーの判断を支持する声まで上がった。
やはり井上尚弥はモンスターだった。試合序盤から“モンスターハンター”を公言していたディパエンの有効打をほぼ浴びることなく、終始攻め続けて相手を圧倒。ラウンドが進むにつれ、戦慄の左ボディーを解禁すると、上下の多彩な打ち分けで完全に試合を支配した。
それでも倒れず、表情一つ変えないディパエン。そのタフさは、試合後にリングでマイクを握った井上が「練習してきたリードジャブに手ごたえはあったが、淡々とタフさを出してきた。やっているこっちがメンタルやられそうで…あれ、俺パンチないのかな？ と感じてしまうぐらい」と振り返り、驚異の粘りを自虐的に称えるほどだった。
しかし、そこはモンスター。8ラウンドに強烈な左フックでこの日初めてとなるダウンをディパエンから奪うと、実況を務めた矢野武アナが「左のレバーブロー、何発も入っています。いや、なん十発と入っています」「うわ、左！ 吹っ飛ばした！」「目がうつろにも感じます」と興奮を隠し切れない様子で声を張り上げる場面も。
圧巻のTKO劇についてコメントを求められた元WBC世界バンタム級王者の山中慎介氏は「タフな相手でしたけど、井上選手以外の選手では倒せなかった。井上選手じゃないと倒し切れなかった。それくらいタフな選手だった」と話し、驚異のタフさを発揮した挑戦者のディパエンの健闘を改めて称賛。さらにゲスト解説を務めた関根勤は、最後にディパエンが左フックを被弾した直後、一瞬脱力するようにして両ガードを下げた場面を指摘すると「この後に井上選手のパンチを被弾したら、下手したら担架ですよ。ナイスストップだった」とレフェリーの判断を支持。山中氏も「あのタイミングで止めて正解。危ないですね」と応じると、ファンからも「危なすぎる」「よく止めた」「早いけど…危なかった」とストップを支持する声が多数上がり、中には「相手を褒めるべき」「ディパエンの頑張りに感動した」などの声も聞かれた。
この試合の結果を受け、戦績を22戦22勝19KOとした井上（ディパエンは12勝3敗11KO）。まさに“モンスター”の快進撃は止まらない。
写真／aflo
