嬉しい気持ちを押し殺し、サクラのプリンスは次の戦いを見据えた。プロ麻雀リーグ「朝日新聞Mリーグ2021-22」ファイナルシリーズの開幕となる4月21日の第1試合、KADOKAWAサクラナイツ・内川幸太郎（連盟）がトップを獲得するも笑顔は控えめ。残り少ない試合へと早々に意識を切り替えた。
チームは1位でファイナルに進み、ポイントを維持。一方でセガサミーフェニックスには約100ポイントの差をつけられており、どこかでこの展開を覆すトップが欲しいところ。この試合の対局者は内川、渋谷ABEMAS・松本吉弘（協会）、セガサミーフェニックス・魚谷侑未（連盟）、KONAMI麻雀格闘倶楽部・伊達朱里紗（連盟）の並びでスタートした。
内川が意識するのは当然魚谷、気分良く泳がせるわけにはいかない。東2局1本場、その魚谷が仕掛けてくると、内川はここが勝負所と判断、リーチで応戦した。待ちはカン7筒と苦しいもののリーチ・一発・ツモ・赤・ドラ2の1万2000点（＋300点）をゲットしてトップ目に立った。
南1局も先制リーチの魚谷に対して追っかけリーチ、ここでは4800点の直撃に成功し、トップ・ラスの構図がより強まった。魚谷が親番の南3局1本場は、内川はドラも赤もない手から白をポンし、局消化を目指した。ここでは松本から白の1000点（＋300点、供託2000点）をアガってオーラスへ。「一番疲れました」と語った最終ラウンド、南4局は松本のリーチに伊達が満貫を放銃、この横移動で内川が逃げ切り、ファイナルで自身初勝利を手に入れた。
勝利者インタビューでは嬉しい気持ちを押し殺した。「ほっとしています」と一言切り出すと「順位はまだ道中なので。首位と並び（となる展開）に持ってこられたのが嬉しい」と、クールに心境を語った。ファンに対しては「全然まだ気は抜けなくて、一戦一戦を大事にして、チームメイト一丸で優勝を目指したいと思います」と、一言ずつ丁寧に言葉を選びながら語りかけていた。
最後は戦列を離れている沢崎誠（連盟）の決めポーズ“マムシブレード”と共に笑顔となり、これにファンは「マムポーズありがとう」「うっちーお見事でした！」「サクラナイツいけー！！！」とエールのコメントを多数投稿していた。嬉しいトップも、最後まで感情を抑えたインタビューに、解説の藤崎智（連盟）は「いつもとだいぶ違うんで、あれは相当嬉しいと思いますよ」と後輩の心の内を読み取り、実況の小林未沙も「『これからも勝負は続くんだぞ！』という気持ちだったんですかね」と、その思いに寄り添っていた。
ベテラン沢崎を欠きながらも、堀慎吾（協会）と内川というダブルエースを擁するチームにかげりはない。チームの顔として活躍し、過去2年のファイナルでも要所で戦い続けてきた内川が流れに乗れば、優勝シャーレも大きく近づくはずだ。
【第1試合結果】
1着 KADOKAWAサクラナイツ・内川幸太郎（連盟）4万5400点／＋65.4
2着 渋谷ABEMAS・松本吉弘（協会）4万3500点／＋23.5
3着 セガサミーフェニックス・魚谷侑未（連盟）5800点／▲34.2
4着 KONAMI麻雀格闘倶楽部・伊達朱里紗（連盟）5300点／▲54.7
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019シーズンから全8チームに。各チーム3人ないし4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム90試合。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各16試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（12試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
