今シーズン大きな飛躍を遂げた板倉滉が、3月に行われる親善試合に向けてサムライブルーに名を連ねた。板倉は昨年行われたFIFA ワールドカップ カタール 2022ではグループステージ全試合に出場。強豪国ドイツとの一戦では浅野拓磨のゴールをアシストするなど、今や日本代表を支えるディフェンダーだ。今月下旬に行われる南米の強豪国ウルグアイやコロンビアとの親善試合を控えるなかで、日本代表ではどのような役割を求められるのだろうか。
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加入1年目から圧倒的な活躍
まずは板倉の今季の軌跡を見ていきたい。昨夏にドイツ・ブンデスリーガの古豪メンヘングラートバッハに加入した板倉滉は、リーグ開幕戦でいきなり先発出場を果たすと、その試合で先制点をアシストする活躍を見せた。守備においても安定感抜群のプレーを見せ、加入1年目ながらすでにレギュラーの座は不動のもので、クラブの守備の要としての地位を確立している。
昨季もシャルケで圧倒的な活躍を見せていたとはいえ、2部でのプレーであったため今季も活躍する保証はなかった。しかし今季から初めてヨーロッパの5大リーグのピッチに立つ選手とは思えないほどの躍動感あふれる守備を見せ、瞬く間にサポーターの心をつかんでいった。昨年9月から11月には退場による出場停止処分と靱帯断裂で9試合の欠場を余儀なくされたものの、怪我から復帰するとすぐ試合で起用されたように指揮官からの信頼も厚い印象だ。
サムライブルーの柱となる存在
そんなドイツの地で大きな飛躍を遂げた板倉は、サムライブルーにおいてもA代表のキャップ数はまだ16ながらすでに主力の1人となっている。また年代別のU21代表やＵ23代表、さらにはフル代表におけるデビュー戦はすべて森保一監督のもとであり、森保サッカーを熟知している存在だ。板倉自身も昨年12月に森保の指揮官を続投することが決まったことに対して「嬉しい」とコメント。また「初めて代表に呼んでもらったのも森保さん」と発言し、サムライブルー指揮官への感謝をあらわにした。
一方で森保監督もFIFAワールドカップカタール2022では、負傷の影響があったとはいえ日本で一番のディフェンダーとも呼び声高い冨安健洋をベンチに置き、大怪我から復帰直後の板倉をグループステージ全試合でスタメン起用している。互いに信頼を寄せあうディフェンダーと指揮官であり、新生森保ジャパンの柱となっていくことが期待される存在だろう。
板倉に求められるのは統率力
ではそんな板倉に求められることは何であろうか。今回の代表発表では長年サムライブルーの主将を務めてきた吉田麻也が呼ばれなかったことで、メンヘングラートバッハのディフェンダーは26歳ながら日本代表守備陣の中で最年長となり、統率力を発揮することが期待される。また年齢の近い冨安も、直近の試合の怪我で今回の代表招集は見送られることが濃厚であるため、より年長者としての振る舞いに注目が集まるだろう。
すでにプレー面では攻守ともに貫禄のある板倉だが、ディフェンスリーダーとして周囲への的確な指示や後ろから盛り立てる姿勢に期待したい。森保監督のやりたいサッカーを知っているからこそ、より大きな存在となっていくことは間違いないだろう。あわよくば将来、日本代表のキャプテンを務めるような存在まで登っていってほしいところである。
今回の代表メンバーは東京オリンピックで共闘した選手も多く、全体的に若返りを図った選考となっている。板倉滉はその中で存在感を発揮し、再スタートを切った森保ジャパンを強いチームへと導いてくれるのだろうか。まずは3月下旬の親善試合である。ドイツの地で活躍を見せる日本代表戦士の躍動感あふれるプレーに期待したいところだ。
（ABEMA／ブンデスリーガ）
文・小柳津 諒
今回発表された日本代表メンバーは以下の通り。
▼GK
シュミット・ダニエル（シント・トロイデン／ベルギー）
大迫敬介（サンフレッチェ広島）
谷晃生（ガンバ大阪）
▼DF
板倉滉（メンヘングラートバッハ／ドイツ）
冨安健洋（アーセナル／イングランド）
伊藤洋輝（シュトゥットガルト／ドイツ）
橋岡大樹（シント＝トロイデンVV／ベルギー）
角田涼太朗（横浜F・マリノス）※
瀬古歩夢（グラスホッパーズ／スイス）
菅原由勢（AZアルクマール／オランダ）
バングーナガンデ佳史扶（FC東京）※
半田陸（ガンバ大阪）※
▼MF／FW
遠藤航（シュトゥットガルト／ドイツ）
伊東純也（スタッド・ランス／フランス）
浅野拓磨（ボーフム／ドイツ）
守田英正（スポルティング／ポルトガル）
鎌田大地（フランクフルト／ドイツ）
西村拓真（横浜F・マリノス）
三笘薫（ブライトン／イングランド）
前田大然（セルティック／スコットランド）
堂安律（フライブルク／ドイツ）
上田綺世（サークル・ブルッヘ／ベルギー）
田中碧（デュッセルドルフ／ドイツ）
町野修斗（湘南ベルマーレ）
中村敬斗（LASKリンツ／オーストリア）※
久保建英（レアル・ソシエダ／スペイン）
※は初招集選手
