一度は訪れたくなるような場所にいつでもどこでも行くことができる「デジタル森林浴」。一体、どのようなものなのか番組で取材した。
【映像】穏やかな川を進む、カヌーから見える沖縄のマングローブ林
都内のあるオフィスの一室。中には、壁全体に投影された雄大な自然の映像が広がっていた。これは空間型VR「uralaa」といい、360度に自然の映像を映すことで、その地に行かなくても「デジタル森林浴」を楽しむことができる技術。
実際に、ニュース番組『ABEMAヒルズ』スタッフが体験してみた。
「目をつむると鳥のさえずり、虫の鳴き声が聞こえてきて耳で癒される。目を開けると目の前に自然が広がっていて癒される」（番組スタッフ）
この他にも、スカイツリーから見た景色や屋形船から見た隅田川など、まるでその場にいるような没入体験をすることが出来る。
生みの親である、フォレストデジタル株式会社代表取締役CEOの辻木勇二さん。会社を設立し、「uralaa」の開発を始めたのは2019年のこと。
「『森林浴』という言葉は、日本からスタートした言葉で、『禅』と同じように世界でも通じると思うが、技術を使って都会の真ん中にいてもその森に包まれる。『心身が癒される』『幸せな気持ちになる』といことを届けようと『uralaa』を開発した」
元となる映像は自ら撮影にいったり、時には地元の観光課の職員に撮影してもらったものを使用。現在は400種類ほどのバリエーションがあるという。
中でも辻木さんのおすすめの景色は、穏やかな川を進むカヌーからの映像に思わずうっとりしてしまう沖縄・八重山群竹富町のマングローブ林。そして、満天の青空と心地よく流れる波の音が聴こえる奄美・加計呂麻島の海だという。
独自の技術によってどんな部屋の形でも映像をぴったり映せるほか、スマホひとつで簡単に景色を切り替えることができる。すでに全国7カ所の施設で導入されており、体験された方の9割超が「実際にその場所に行きたくなった」と回答しているという。
また、「uralaa」の活用法は他にもあり、辻木さんらの研究チームが行った調査によると、デジタル森林浴には実際の森林浴と同じように、副交感神経の働きの「上昇」や心拍数の「低下」、さらには「気分の改善」といった効果が見られたという。病院で脳に疾患を抱える患者向けに、「uralaa」を体験してもらうイベントなども開催し、こうした取り組みが認められ、「人間・環境学会（MERA）」学会賞を受賞した。
辻木さんたちが掲げるミッション。それは「テクノロジーは私たちを幸せにしているのか？」。
「ITを使って効率性を上げていくことや、生産性を高めるところはすごく急進しているが、一方でそこについていくのに気持ちが焦ってしまったり、逆にストレスが増えることがあるんじゃないか。そういうところで自分たちが関わってきていたITを使って、幸せな気持ちというか幸福を求めていきたい」
今後は、オフィスの会議室などに留まらず寝室や浴室など、身近な所で「uralaa」を利用できるようにしていきたいと話す辻木さん。
景色を見ながらぼーっとするのもよし。または、自然を肴にお酒を飲むなんてのもよし。それぞれの形で「uralaa」を楽しんでほしいと話す。
「世の中の仕事とか生活の中でぼーっとする時間ってありそうでない。ぼーっとするひとときが作れることは、このサービスの良いところなのかなと思う。『ちょっと疲れたな』『もっとワクワクする体験がしたいな』という時に、気軽に没入体験ができる世界を作っていきたい」
こうしたVRは今後、ウェルビーイング（幸福で肉体的・精神的・社会的に満たされている状態）の方面でも広がっていくのか、東京大学バーチャルリアリティ教育研究センター（VRセンター）特任研究員の宮本道人氏に聞いた。
「ヘッドマウントディスプレイ型だと左右の視力が違った場合、かぶったときに無理が生じることがある。加えて、13歳以下の子どもたちだと視力が悪くなってしまう問題もあるのでゴーグルを付けなくても楽しめるのはいい。癒しとVRの研究はたくさんあるので、それぞれにカスタマイズして人間の幸福を高めていく取り組みは興味深い」
（『ABEMAヒルズ』より）
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