将棋の第9期叡王戦段位別予選（八段戦）が12月7日に行われ、神谷広志八段（62）と佐々木勇気八段（29）が午前10時から対局を開始した。勝者は稲葉陽八段（35）と午後2時から本戦進出をかけて戦う。
神谷八段は、1981年3月に四段昇段。竜王戦6組（1組：1期）、順位戦フリークラス（宣言）。1987年に公式戦28連勝をマークし、2017年に藤井聡太四段（当時）に破られるまで30年間最多連勝記録を保持していた。今期の叡王戦は2回戦で泉正樹八段（62）に勝利した。
佐々木八段は、2010年10月に四段昇段。竜王戦2組（1組：2期）、順位戦A級（A級：1期）。棋戦優勝は若手棋戦の加古川青流戦で1回。若きころからその才能を高く評価された居飛車党で、「横歩取り勇気流」で2017年度将棋大賞の升田幸三賞を受賞した。タイトル戦昇格後の叡王戦では、2020年の第6期に本戦に進出。今期初参戦となった八段予選は、2回戦で中村太地八段（35）に勝利した。
過去の対戦成績は2局で、ともに1勝1敗。2020年12月の王将戦一次予選以来3年ぶりの対戦を迎えた。振り駒の結果、先手は佐々木八段に決まった。ABEMAではこの対局を終了まで生放送する。
叡王戦は四段から九段までに分かれた段位別予選を行い、12人が通過。シード棋士4人を加えた16人で本戦を戦う。29人が参加する八段戦はAからCまでの3ブロックに分かれて行われ、それぞれの優勝者が本戦に出場する。第6期から不二家が主催となり、対局時には栄養補給のためのお菓子ボックスが設置されている。現在のタイトル保持者は藤井聡太叡王（竜王、名人、王位、王座、棋王、王将、棋聖、21）。
（ABEMA／将棋チャンネルより）
