わずか18秒の衝撃的な完全決着だ。最初の攻防でタックルを許した次の瞬間、膝を極められ悶絶タップ。まさかの展開に青木真也の愛弟子は駆け寄ったメディカルスタッフの問いかけに応じられず両手を顔の前で合わせて呆然自失となった。
19日に放送された「格闘代理戦争－THE MAX－」準決勝で、青木真也が推薦する中谷優我が、イゴール・タナベ推薦のトミー矢野に、膝十字固めで秒殺一本負けを喫した。
「格闘代理戦争」とは、「格闘技界の次世代のスターを生み出す」という目的のもと、第一線で活躍する格闘家が監督となり、各自若手ファイターを推薦して戦わせる格闘ドキュメンタリー番組。今回、優勝者には7月の「超RIZIN3」への出場権が与えられる。
準決勝に登場したのは、青木から「『こいつ伸びるな』っていう期待値がない。格闘家として致命傷だと思うよ」と言われ、涙を流していた中谷。それでも、1回戦では得意のグラップリングの展開に相手を引き込み完勝。意外な才能を見せていた。
その後は中谷への密着が続き、先日は藤田和之＆ケンドー・カシンというレジェンド級プロレスラーから直々のトレーニングを学び、日に日に成長している姿が見えた。おそらく、ファンもそんな中谷に期待を寄せていたはずだ。
だが、結果は無惨なものだった。ゴングが鳴って早々、トミー矢野がタックルに入り、すぐさま足を取ると電光石火の膝十字固め。わずか18秒の出来事だった。解説席で見ていた初代RIZINフェザー級王者の斎藤裕は「テイクダウンが取れなくても自分から足を取りに行って……そこに行くまでが早くて正確で、すごく上手」、ONE championshipフライ級2位の若松佑弥も「本当すごいっすね。すぐ潜りにいったのが熟練の技を感じる」とトミーの技術に感服していた。
タップ負けを喫した中谷は、ケージ内で頭を抱え呆然。足を引きずりながらリングを後にした。一方の監督・青木はどこかさっぱりとした表情をしていたが…試合後、二人の間でどのようなやり取りがあったのか。中谷の再起、今後の活躍も含めて注目したい。
