プロボクサーは気持ちの強さでなるものだ。日本人で初めてミドル級の世界王者になった元プロボクサーの竹原慎二氏（45）が、人気YouTuberのジョーが、トレーナーの亀田興毅（30）とともに、わずか3カ月でプロテストに合格、さらにデビュー戦を目指すことについて「（思いの強さが）全く感じ取れない。彼はどういうつもりでプロになるの？YouTubeのためでしょ」と、厳しく言い放った。7月9日からAbemaTVの新番組「亀田×ジョー プロボクサーへの道～3ヶ月でデビュー戦～」でプロを目指すジョーに、いきなり先制パンチを浴びせた。
都内でにこやかに取材に応じていた竹原氏の表情が、途端に厳しくなった。ジョーについては、5月に放送された「亀田興毅に勝ったら1000万円」で戦いぶりは見ていた。「基礎はできていましたね。いいところまではいけるんじゃないですか」と一定の評価は与えていた。だが、プロになる心構え、思いの強さを問われると、少し笑みを浮かべながら「（思いの強さは）全く感じ取れない。YouTubeのためでしょ？それで、彼が頑張れればいいんじゃないですかね」と突き放した。
かつて、人気番組「ガチンコ！」の企画「ファイトクラブ」で、数々の不良を相手にしてきた竹原氏だからこそ、“気持ち”が最も重要だということは、身に染みている。「荒くれ者ばっかりでしたからね。昔も今も、気持ちの弱いやつは辞めていく。口ばっかりのやつが多いんですよ。それでも気持ちの強い子が、プロになって頑張った」と、インタビュー中に何度も“気持ち”という言葉を繰り返した。
「1000万円」企画で臆せずリングに上がったジョーの度胸は認めている。数年とはいえ、ボクシングの経験があるだけに、全くのゼロから挑戦するより、プロへの距離は近い。あとはYouTuberとして人気者でもあるジョーが、どこまでボクシングだけに身も心も捧げられるかが、3カ月でプロデビューという無謀な挑戦の成否を握っている。「ガチンコ！の時はジムの入門者がたくさん増えたし、『1000万円』の後には、うちにも2人来た。（トレーナーの）亀田興毅と一緒になって、ボクシング人気に火をつけてほしいですね」と話した竹原氏の目は、厳しくも優しく亀田とジョーに向けられていた。
（C）AbemaTV
■『亀田×ジョー プロボクサーへの道～3ヶ月でデビュー戦～』番組概要
初回放送日時：7月9日 午後9時～11時
放送日程：毎週日曜 午後10時～11時
放送チャンネル：AbemaSPECIAL
出演者：亀田興毅、ジョー
初回放送URL：https://abema.tv/channels/abema-special/slots/AXjmFucJJi99S7
※番組内容は変更になる場合がございます。予めご了承ください
