ベルギー戦で惜しくも敗退してしまったが、その活躍が多くの人に感動を与えたサッカー日本代表。ネット上では、日本代表監督に緊急就任した西野監督に向けて「ごめんね西野さん」という懺悔ツイートがタイムラインを席巻した。「大会前は『今大会は日本代表の卒業旅行』だと思ってた！ごめんよ西野JAPAN ありがとう西野JAPAN」「大会前は3戦全敗だと思ってた！ごめんね西野さん！もっと西野JAPANを見たかった」「西野さんごめんなさい！男の中の男でしょ！日本史上これだけ感動した試合は初めてです」と“ごめんなさい祭り”だ。
決勝トーナメント進出がかかったポーランド戦の采配について、３日放送のAbemaTV『AbemaPrime』に出演したペナルティのワッキーは「西野さんは"世論が求めるサッカー"をして、逃げ道を作ろうと思えば作れたと思う。それでも西野流をどんどんやった。知り合いのサッカー通や、現役のJリーグの監督にも聞いたが、"スタメンを６人変えるって意味がわからない、俺だったら絶対やらない"と言っていた」と指摘、賛否が分かれる最終盤の判断にも「目の前と他会場と、２つの"万が一"があった。西野監督は他会場の"万が一"を消すことはできないが、目の前の"万が一"なら消せるので、と説明していた。でもこれは完全な博打。勇気が要ったと思う」と評価。
「本番まで２か月くらいしかなかったのに、23人のことをよく理解していた。西野監督のことは前から好きだったが、さらにいい監督だと思ったのは、"いじれる監督"だということがわかったから。厳しくて頭が切れ過ぎてパーフェクトな代表監督だと、一丸になれない感じがする。そういう意味では西野監督は日本人だし、いじれる部分もある。西野監督はよく"天然"だと聞くが、本当は完璧なのに、どこか抜けているような感じを見せているのかもしれない。もしそうだったらすごい。国民の大半は西野監督に続投してほしいと思っているのではないか。一番悔しい思いをしたのは西野監督だと思うし、それを晴らしてほしい。結果も出しているし、続投したとして逆に何かマイナスがあるのかな」。
その上で、外国人が起用されることが多かった監督人事について「Jリーグができてまだ25年なので、今まではプロサッカーリーグを知っていて、教育・指導できる人材が育っていなかったという背景があったと思う。最近は良い日本人監督は育ってきているし、自身がプロとして海外留学を経験し、日本の監督になっている元Jリーガーもいっぱいいる。ハリルホジッチ前監督の解任理由が選手とのコミュニケーションがうまく取れてなかったからということになっている。それが理由だったら日本人でいいのでは、と思う」との考えを示した。
■心技体の"体"の部分を
ベルギー戦の敗戦直後には、ロッカールームでの日本代表選手たちの振る舞いが話題を呼んでいる。
選手たちは使い終わったロッカールームをゴミ一つなくピカピカに清掃し、棚の上にはロシア語で「スパシーバ（ありがとう）」というメッセージを残したというのだ。海外の人々からも、「試合には負けたけど真の勝者だ！」「日本人はサポーターだけじゃなく選手も掃除をするのか。世界中の国が日本を見習うべき」「日本選手は最後に素晴らしいシュートを決めたな！」と賞賛のTweetが投稿されていた。
長谷部選手、本田選手らが代表引退を表明、世代交代も課題になる日本代表だが、ワッキーは今回代表から漏れた選手の中にも、今後大いに期待できる若手がいると話す。とくに14歳の中井卓大選手については「レアル・マドリードの下部組織にいるが、相当上手だと言われている選手。まさに日本の天才が世界に羽ばたくという意味で位置にいる」、そして17歳の久保建英選手についても「バルセロナの下部組織で育った。今はFC東京のトップチームにいる。J1ではあまり出られていないが、技術とメンタルは備わっている。身体が出来上がるのもこれからなので、あとは心技体の"体"の部分」と期待を込めた。
日本サッカー協会（JFA）は「JFAの目標2030」「JFAの約束2050」というスローガンを掲げている。それぞれ「日本代表チームはワールドカップに出場し続け、2030年までにベスト4に入る」「2050年までにワールドカップを日本で開催し、その大会で優勝チームとなる」というものだ。
ワッキーは「こういう数字を出すということはすごくいいことだと思う。西野監督も言っていたが、"ほんの少しの壁が大きいのではないか"ということ。心技体のうち、メンタルとテクニックは、ある程度のところまで来たと思う。後は"体"。でも、いきなり背を伸ばすということはできないので、そこを"細"で補ってほしい。オリンピックのリレーでは、誰も100m9秒台で走れないのにメダルを獲った。あればバトンタッチの細かいところを工夫した。ここが日本人の強み。今回のワールドカップを機に、ますますサッカーが盛り上がってほしい。みなさんには、まずJリーグをスタジアムに観に行ってほしい」と呼びかけていた。（AbemaTV／『AbemaPrime』より）
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