9月19日に戦いの火蓋が切って落とされるUEFAチャンピオンズリーグ。1955年にフランス誌『レキップ』のガブリエル・アノ氏の提案で始まってから今シーズンで64回目を迎えた同大会は、1992－93シーズンに『ヨーロピアン・チャンピオン・クラブズ・カップ』から現行の名称となった。
ヨーロッパ最強は俺たちだ――。
まさにクラブのプライドを懸けた戦いだけに、多くの選手が今大会に相当な思いを持って挑んでいる。と同時にこの大会は、己の存在価値を誇示するための個人の戦いの舞台でもある。そう、得点王争いだ。
フットボールの花形はFWであり、彼らの出来がクラブの勝敗に直結する。だからこそ「得点王」は誰の目にも明らかな結果であり、それは特別なものとして、クラブの成績とは関係なく評価される。「大会でもっとも多くのゴールを決めた者」だけが、「ゴールデンブーツ」と呼ばれる栄誉ある賞を手にできるのだ。
今シーズンは、誰がゴールデンブーツを獲得するのか？
過去11年は、2人のスターが君臨してきた
意外にも、いや、フットボールファンはもはや驚きすら覚えないのかもしれないが、過去11シーズンの間にCLの得点王となったのはわずか3人しかいない。しかも、ほぼ2人が独占している。
クリスティアーノ・ロナウド（ユヴェントス）とリオネル・メッシ（バルセロナ）だ。
2007－08：（8得点）C・ロナウド ※優勝（マンチェスター・ユナイテッド）
2008－09：（9得点）メッシ ※優勝（バルセロナ）
2009－10：（8得点）メッシ
2010－11：（12得点）メッシ ※優勝（バルセロナ）
2011－12：（14得点）メッシ
2012－13：（12得点）C・ロナウド
2013－14：（17得点）C・ロナウド ※優勝（レアル・マドリード）
2014－15：（10得点）C・ロナウド、ネイマール、メッシ ※優勝（バルセロナ）
2015－16：（16得点）C・ロナウド ※優勝（レアル・マドリード）
2016－17：（12得点）C・ロナウド ※優勝（レアル・マドリード）
2017－18：（15得点）C・ロナウド ※優勝（レアル・マドリード）
C・ロナウドが6年連続を含む7回で、メッシが4年連続を含む5回。2人以外が獲得したのは、2014－15シーズンにトップタイとなった当時バルセロナでプレーしていたネイマールだけだ。
しかもC・ロナウドは7回中5回、メッシは5回中3回が所属クラブの優勝時に手にしている。本大会から出場する場合、32チームが4チームずつ8グループに分かれて2回戦総当たりのグループステージを戦い、ラウンド16、準々決勝、準決勝までは各2試合ずつ、決勝は1試合であるため、最大で13試合を戦う。つまり、1試合でも多くの試合をこなした選手が有利なだけに、優勝クラブから受賞者が出ることは必然なのだが、得点王のゴール数からもわかる通り、コンスタントに得点を積み重ねなければ達成できないものだろう。
C・ロナウドとメッシは11年間、まさに自らのゴールでチームを勝利に導いてきたのだ。
だからこそ今シーズンも2人が得点王の最右翼であり、とりわけ「C・ロナウドが前人未到の7年連続得点王を獲得できるのか」が話題を集めているが、今年の争いはそんな単純な構図にならないかもしれない。
下記の得点王候補者リストを見てもらいたい。
クリスティアーノ・ロナウド（ユヴェントス／セリエA）
モハメド・サラー（リヴァプール／プレミア）
ロベルト・フィルミーノ（リヴァプール／プレミア）
エディン・ジェコ（ローマ／セリエA）
ハリー・ケイン（トッテナム・ホットスパー／プレミア）
エディンソン・カバーニ（パリ・サンジェルマン／リーグ・アン）
ネイマール（パリ・サンジェルマン／リーグ・アン）
リオネル・メッシ（バルセロナ／リーガ）
ロベルト・レヴァンドフスキ（バイエルン・ミュンヘン／ブンデスリーガ）
ロメル・ルカク（マンチェスター・ユナイテッド／プレミア）
カリム・ベンゼマ（レアル・マドリード／リーガ）
マリオ・マンジュキッチ（ユヴェントス／セリエA）
セルヒオ・アグエロ（マンチェスター・シティ／プレミア）
ガブリエル・ジェズス（マンチェスター・シティ／プレミア）
キリアン・ムバッペ（パリ・サンジェルマン／リーグ・アン）
ガレス・ベイル（レアル・マドリード／リーガ）
アントワーヌ・グリーズマン（アトレティコ・マドリード／リーガ）
3連覇中のレアル・マドリードの4連覇に目がいきがちだが、その立役者であるジネディーヌ・ジダン監督は退任して、C・ロナウドもユヴェントスへ移籍したため、群雄割拠の様相が増したといえる。
昨シーズンのプレミアリーグで32得点の新記録を樹立したモハメド・サラーや、前年度の得点王・ハリー・ケインといった25歳前後の伸び盛りのアタッカー、ブンデスリーガの得点王・ロベルト・レヴァンドフスキや、リーグ・アンの得点王・エディンソン・カバーニなど30歳を超えて脂が乗った点取り屋がそろう。
さらに、W杯で存在感を示したブラジル代表のガブリエル・ジェズスやフランス代表のキリアン・ムバッペなど、20歳そこそこの超新星も虎視眈々とその座を狙っている。彼らがゴールを量産しながらクラブを頂点へと導いていくストーリーは、まさに欧州フットボールの未来予想図だろう。
クラブの威信を懸けた争いとともに、ゴールデンブーツの行方にも注目しながら、いよいよスタートする今シーズンの“欧州王者を決める戦い”をぜひ楽しんでもらいたい。
文・本田好伸（SAL編集部）
写真・ロイター/アフロ
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