佐藤天彦名人、藤井猛九段　勝負は終盤へ　どちらもタイトル通算3期／将棋・竜王戦2組ランキング戦

　将棋の名人を3期連続で防衛中の佐藤天彦名人（31）が3月20日、竜王戦2組ランキング戦で藤井猛九段（48）と対局中だ。夕食休憩も終わり、勝負もいよいよ終盤戦に突入する。

　佐藤名人は、過去のタイトル獲得3期が全て名人で、王座、棋王は1度ずつ挑戦したものの、獲得にはいたっていない。竜王に関しては、まだ挑戦権を得たことがなく、最高峰タイトルとの二冠に向けて、まずは2組ランキング戦で好成績を挙げ、本戦への出場が必要となる。対する対する藤井猛九段は、その竜王位を1998年度から3期連続で保持していたことがある。

　夕食休憩で佐藤名人はチキンカツ丼、藤井九段は天ざるそばを注文。夕食休憩時の残り持ち時間は佐藤名人が1時間12分、藤井九段が2時間だった。

　ランキング戦は1組から6組に分かれて行われ、1組からは5人、2組からは2人、3～6組からは各1人が決勝トーナメントに進出。上位組ほど、挑戦権獲得までが近い変則トーナメントで、2組で優勝した場合は、2勝すれば挑戦者決定三番勝負に進出できる。勝者は2組準決勝で、西川和宏六段と対戦する。持ち時間は各5時間。

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