DDT、“全席無料”大会のメインは遠藤vs竹下のライバル対決も暫定状態　「いつどこ権」保持の大社長はいつ動く？

DDT 夏のビッグマッチ、大田区総合体育館大会が7月15日に開催される。DDT初進出の会場で、しかも特別企画として全席無料。いつもとは違った注目を集めそうだが、そこでDDT最高といえる対戦カードが決まった。メインイベントのKO-D無差別級選手権試合、遠藤哲哉vs竹下幸之介だ。

先に「大田区メイン」進出を決めたのは竹下。KING OF DDTトーナメントで圧倒的な力を見せつけて優勝し、挑戦権を掴んだ。ここで勝てば同王座4度目の戴冠となる。竹下は4月のニューヨーク大会で佐々木大輔に敗れ、ベルトを失った。遠藤はその大会中に「いつでもどこでも挑戦権」を行使してベルト奪取。初めてKO-D無差別級王者となっている。

遠藤は27歳、竹下は24歳。2人でタッグベルトを巻いたこともある。勝った相手は飯伏幸太＆ケニー・オメガのゴールデン・ラヴァーズ。その時点から、竹下と遠藤はDDTの未来を担う存在として期待されてきた。そんな2人は過去にもシングルで対戦。竹下の王者時代、2018年に後楽園ホールで60分フルタイムドロー、両国国技館大会のメインでも対戦した。

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誰もが認めるライバル同士。竹下は「遠藤戦はそう頻繁にやるものではない」と語っている。そのキャリアにおいて、常に竹下が先を行っていたが、今回は遠藤がチャンピオン。新たなシチュエーションであることも含め、機は熟したと言っていい。遠藤は6月2日、松山大会で坂口征夫を相手に王座防衛。総合格闘技のバックボーンを持つ坂口の打撃、サブミッションに追い込まれたが、シューティングスター・プレスで3度目の防衛を決めた。

厳しい試合だったが、挑戦が決まっている竹下はリングに上がると「まだまだやれるやろ？　遠藤哲哉が出し切った上で楽しませられるのは俺だけや」。遠藤のポテンシャルとライバル関係の重要性を、誰よりも自分がよく知っているということだろう。

しかし「意気込みを語りにくい」部分もあると竹下。まだ行使されていない「いつどこ権」が残っているのだ。つまり遠藤がもう一度防衛しない限り、大田区でのライバル対決は“暫定”なのである。

ラス1の「いつどこ権」を持っているのは“大社長”高木三四郎。49歳でのKO-D無差別級史上最年長王座獲得、ビッグマッチのメイン出場に燃える高木は、万全な状態で遠藤のベルトを狙いにいくと宣言している。試合直後、疲労困憊のところで「いつどこ権」を行使し、タイトルマッチを行なうことも可能なだけに、挑戦者有利なのは間違いない。