日本を代表するMMAファイター・堀口恭司はアメリカで雌伏の時をすごしている。
昨年はRIZINとベラトールの2冠という歴史的快挙を達成したが、その次の試合で朝倉海に衝撃のKO負け。リマッチが期待されたが、堀口はそれ以後、負傷による長期欠場に入った。
今は「練習はできる範囲で。ケガの影響でリハビリ中心です。リハビリとドリル（反復）練習ですね」
インタビューにそう答えた堀口。そういう状況だからか、今の“コロナ禍”に対しても堀口は落ち着いている。とにかく自分のコンディション調整に集中するしかないのだ。もちろん、周囲はあわただしい。4月はUFCが開催されるかどうかも話題となった。堀口の仲間も急に試合が決まってトレーニングキャンプに戻ったそうだ。しかし、その大会も結局はキャンセルとなった。
「格闘技界全体で試合やイベントが飛んでいる」
そんな状況に対して、堀口は冷静なスタンスを崩さない。
「リスクがあることはやるべきじゃないだろうなと、今は思います。ワクチンとかできてないですし、セコンドまでしっかり検査できるのか。できるならいいですけど」
やるなら万全の状態で。そうでなければやるべきではない。堀口はそういう考えをはっきり示した。格闘技が好きだからこそ、今はできない。それも一つの見識だ。
これはいつか終わる。終わらせなければいけない。だからこそ耐えられる。堀口が見据えているのは「今」だけではない。いつか大会が再開し、自分がリングに上がる時のことだ。
「今は準備期間と思って。明るい未来を想像しながらやっていきたいですね」
その時はしっかり盛り上げると堀口。次にリングに上がる彼は、間違いなく100％の状態になっている。それを誰よりも堀口自身が楽しみにしているのではないか。
