「旧通産省・工業技術院の飯塚幸三元院長」と「バスを運転していた大野二巳雄容疑者」。
東京・池袋で乗用車が暴走、12人が死傷した事故。そして神戸市の繁華街でバスが暴走し、８人が死傷した事故。この２つの事故をめぐって警察やメディアの扱いが分かれていることから、ネット上には「"上級国民"だからって忖度されまくりですか」「逮捕せず任意で事情聴取。"上級国民"だと扱い違うんですね」「神戸市営バスの運転手は現行犯逮捕で"容疑者"。池袋は逮捕されず、"さん"。この違いってなに？」という批判の声が高まっている。
この「上級国民」とはネットスラングの一種で、東京五輪エンブレム盗用騒動の際（2015年）、デザインの専門家が「一般の方々には…」と発言したことへの反発から「2ちゃんねる」などで拡散した、"特別な国民"の存在を想定して揶揄する言葉だ。
しかし交通事故を巡る裁判にも詳しい坂口香澄弁護士は、池袋の事故について「死亡事故の場合は逮捕される場合が多い。今回、逮捕されていないのは運転者が負傷していることも大きな要因」「死亡事故の場合でも実刑が付かない場合が多いので、逃亡の可能性が低くなる」「客観的な証拠は警察が押収している。証拠隠滅が困難」との見解を示している。
元宮城県警の交通警察官で、現在は日本交通事故調査機構の代表を務める佐々木尋貴さんは「裁判官から令状をもらわなければいけない通常逮捕、現行犯逮捕、そして緊急逮捕と、逮捕には大きく３つがある。交通事故の場合、まさに犯罪が行われた現場に犯人とその被害者がいる状況になるので現行犯逮捕が可能になる。しかし警察官が到着する前に搬送されていることはざらだ。そうなると、警察官としては現行犯逮捕ができなくなるので、治療が終わった段階で必要であれば裁判官から令状をもらい、通常逮捕の形を取る」と説明。
その上で「池袋の事故と神戸の事故の大きな違いは、犯人自らがケガを負っていたかどうかだ。事案の重大性というのもあるので、通常であれば現行犯逮捕されていたと思う。警察署の留置場では治療することはできないし、容態が変化するかもしれない人の身柄を現場で逮捕し、拘束しておくのは正しいことではない。悪いことをしたんだから留置場で苦しめばいいというのは、ルールに基づいた捜査ではなく報復だ。ご遺族をはじめ、多くの方々がなかなか理解できないことかもしれないが、やはり犯人であっても治療を優先させる。また、捜査というのは任意が基本なので、あえて逮捕して身柄を拘束する必要がなければしないという考え方がある。だから今の段階では任意捜査が進んでいくのは当然だと思うし、警視庁の対応は当然だ。今回の事故についても、ケガの回復を待ってから改めて裁判官から令状をもらい、逮捕状を執行し、逮捕して警察署に連れてくることは可能だ。しかし、その前に捜査が終わるのであれば、逮捕されない可能性もある」とした。
実は佐々木さん自身、９年前に当時18歳だった息子を交通事故で亡くしている。
「もちろん警察は遺族の気持ちを汲み取るべきだと思うが、基本的に警察官の仕事は"不偏不党"と言われる通り、被害者の味方でもなく、犯人の味方でもない、という考え方でしかできない。あくまでも悪い人を追いかけることであって、被害者を救うことではないので、犯人を捕まえることによって被害者が救済されるだろう、という考えの方が近いかもしれない。私も息子を事故で亡くしたときにはじれったい気持ちがあったし、だからこそ警察に残ったままでは自分の考えで息子の事故を処理することはできないのではないかと思い、辞職した。それでも現場の警察官が手心を加えよう、なんてことにしたら大変だ。上級官庁であれなんであれ、やはり逮捕するものは逮捕するし、処分を甘くするくらいなら、"署長、あなたがやってください"と言った方が、現場にいる人間ははるかに楽なはずだ」と話した。
■報道各社、「さん」付けや「元院長」の理由は
次に、なぜ「さん」付けや「元院長」なのか、という呼称に対するメディアへの批判だ。一般的な報道の基準としては、逮捕状の執行、指名手配がかからなければ「容疑者」とは表記しないことになっている。
佐々木さんは「刑事訴訟法の中に容疑者という言葉はなく、疑いをかけた者、犯人性に極めて近い者という意味で"被疑者"という言葉で統一されている。交通事故の場合は現行性があり、基本的に運転手は免許証も所持しているので、そこから人定し、住所や年齢などをメディアにそのまま
出す」と説明する。
司会進行の平石直之アナは「名前を呼び捨てにするという、ある意味で高圧的な報道をしていた時代もあった。しかしそれはおかしいという議論があり、"容疑者"を付けることになった。本来"容疑者"は"疑いを持たれている"という段階でしかなく、"犯人"とは線引きがあるものだが、今はその意味合いも変わってきていて、一度"容疑者"が付いた時点で全てを失うくらいの社会的制裁を受ける状況になっている」と話すと、ジャーナリストの堀潤氏は「今回の事故とは別に警察では不祥事が起きているし、メディアへの報じ方への不信感、さらに経済的格差へ不満があいまっていると思う。しかし、そこは冷静に捜査状況を踏めて報道する必要がある。一方、メディアでの呼称が印象を大きく左右しかねないということで、裁判員裁判が導入されたことを機に扱いが非常に慎重になった。しかし年月を重ねて行く中で、だんだんその意識が希薄になり、推定無罪の原則が吹き飛んでしまっていると思う。なぜこの人は"元メンバー"なのか、"さん付け"なのかなど、メディアはもっと説明してもいいのではないかと思う。僕の場合、まずは"さん付け"で呼び、その後に"表記上は容疑者と言われているが"、などと補いながら伝えるようにしている」とした。
一方、スマートニュース社の松浦シゲキ氏は「Googleトレンドで見ると、"上級国民"という言葉の利用頻度がエンブレム問題の時の比ではないくらい上昇している。テクニカルには佐々木さんのご説明の通りだろうと思うが、納得感が無いということだと思うので、やはり伝え方を変えていかなければいけない」と指摘した。
さらに高齢ドライバーの問題について佐々木さんは「ネットを見ると"暴走高齢"などと出るし、"高齢者＝暴走事故を起こす犯人"のようなことになっているが、実は高齢者が犠牲になっている事故も多々ある。決して高齢者だからという問題ではない」と警鐘を鳴らし、池袋の事故で亡くなった遺族の記者会見を受け、「愛する人が突然に亡くなるというのは本当に辛い。"いってらっしゃい"と送り出した家族を"おかえり"って迎えてあげたいと思うのが家族というもの。"いってらっしゃい"で終わってしまうと、"いつ帰ってくるんだ"という気持ちがあると思う。私も息子を亡くして９年が経つが、今でも"もしかすると帰ってくるかもしれない"という気がするし、55歳を過ぎた男なのに、何らかの拍子に思い出して泣いてしまうこともある。なんとかこういった事故を無くしたい、その決意を新たにしたいと思う」と話していた。（AbemaTV／『AbemaPrime』より）
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