1月1日から熱戦が繰り広げられている世界テニス国別対抗戦ATPカップ。その2日目には試合のみならず、コート外の美女にファンの注目が集まる一幕があった。アメリカ対カナダの試合中、ポイントの合間にカメラが頻繁にその姿を捉えた一人の女性に対して、視聴者からは「綺麗」「あの女性は誰だろう」など、多くの反響が寄せられた。
実はこの女性、インスタグラムなどで活躍するインフルエンサーのリドルさん。今回アメリカチームのエースとして参加しているテイラー・フリッツのガールフレンドだ。
そんなフリッツのツアーデビューは衝撃的なものだった。2016年にツアー参戦3大会目だったメンフィス・オープンでいきなりATＰツアー決勝に進出。この時まだ18歳3カ月の若さ。決勝の相手は当時世界ランキング7位だった錦織圭に敗れはしたものの、将来の活躍に太鼓判を押す声も多く上がった。
公私とも上り調子だったフリッツは2016年夏に18歳で元テニスプレイヤーのペドラザさんと結婚。一人の子供を授かり順調なキャリアを歩んでいたが、2019年に離婚。リドルさんとの交際は2020年からで、リドルさんのインスタグラムにはフリッツの付き添いで訪れた大会の写真も多くアップされている。
早くから次世代の主役として期待されながら、ここ数年同世代に後れを取っていたフリッツだったが、昨年末に自己最高位を更新すると現在は23位でアメリカの1番手となっている。かつてマッケンローやサンプラスといったナンバー1を輩出してきたテニス大国アメリカだが、ここ10年ほどスター選手を輩出できず低迷期に入っている。フリッツはそんなアメリカテニス復権の役割も担っている。2日の試合でカナダのアリアシムに勝利したフリッツは、試合後にスタンドのリドルさんと抱擁を交わす場面も見られた。
公私共に充実しているフリッツが、今年は一味も二味も違う姿を見せるのか。ここのところ国別対抗戦でいいところが全くなかったアメリカだったが、ATPカップでチーム初勝利を記録。1位通過予想の多かったドイツ、カナダがグループリーグ初戦で敗れたことで、グループＣは大混戦が予想される。カナダを完封して勢いに乗るアメリカが台風の目となるのか。次戦以降も目が離せない。
