「強い相手になるほど、価値を示せる」「そろそろ信じて」 “雑草魂”長友佑都、押されても潰されても上へ伸びることをやめない

日本代表は９月27日、ドイツのデュッセルドルフで行われたキリンチャレンジカップ2022でエクアドル代表と対戦。０－０で引き分けた。
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適材がなかなか見つからないと言われる左SBだが、この日先発で存在感を示したのは、既に三度のワールドカップを経験している36歳の男だった。2021年に海外からFC東京に戻り、プレーを続ける長友佑都だ。
彼が日の丸を背負って国際Aマッチに出場し続けることには、当初賛否が飛び交っていた印象を受ける。日本代表の布陣を見渡せば、長友とポジションこそ違えども、GK谷晃生（湘南ベルマーレ）やMF久保建英（レアル・ソシエダ）を始め、一回り以上離れた世代も多数顔を覗かせている。本田圭佑や酒井高徳といった、同じ30代のプレーヤーが代表引退も決めるとあらば、長友の去就を気にかける人もいて不思議ではないのだ。