ズラリ並んだ強敵相手に、頼れるポイントゲッターが仕事をしてくれた。プロ麻雀リーグ「大和証券Mリーグ2022-23」1月27日の第2試合はKADOKAWAサクラナイツ・堀慎吾（協会）がトップを獲得。チームのマイナスを減らし、セミファイナルへと一歩前進だ。
試合は起家から堀、U-NEXT Pirates・小林剛（麻将連合）、赤坂ドリブンズ・鈴木たろう（最高位戦）、渋谷ABEMAS・多井隆晴（RMU）の並びで開局した。堀は東1局、たろうから5800点をアガる好スタート。同1本場も1500点（＋300点）のツモアガリを決めた。しかし相手は強敵揃い。東4局は四・七・六・九万という変則四面張でリーチするも、その後に多井、たろうとの3軒リーチに発展。堀はアガれないマンズ、三万を掴んでしまい、たろうへ満貫を放銃する。
この放銃で「完全に心ではラス半（これで終わり）」と諦めモードもあったと振り返ったものの、開き直りが功を奏したか、次局にも手が入る。南1局、親でリーチをかけると、高目を一発ツモ。リーチ・一発・ツモ・平和・一盃口の1万2000点で一気に失点を回復した。さらに同1本場、まとまりのなかった手を丁寧に進め、ドラ5索を暗刻にした一撃必殺のリーチ。これを見事にツモってリーチ・ツモ・赤・ドラ3の1万8000点が完成した。解説の朝倉康心（最高位戦）は「配牌全然良くなかったですよね」と堀の手順、そしてこの一発ツモを絶賛。視聴者からも「堀さん流れ来てる！！」「やっぱ堀強いな」「仕上げたなー」とエールや称賛の声が続いた。
終盤、ラス親の多井から猛追を受けるも、大量リードを守って逃げ切りトップ。長くプロの世界で戦い続けたライバルとの “同志対決”を制し、試合後は恒例の「嬉しいです」を口にした。“至極の一局”には南4局1本場で多井がオリた場面を取り上げ「さすがに（勝った）と思いました」と、自らのアガリではなく、緊迫した試合の終わりが見えたその瞬間を振り返った。
チームは依然としてセミファイナル通過ボーダーとなる6位。下位からはターゲットとなるが、これについては「ターゲットがどうというよりも、今のマイナスが150くらいあるんで（▲140.5）、そのポジションでレギュラーシーズンを終えたくないという気持ちが何よりも強いので。せめてプラマイゼロに、終わった時にはなっているように」と、順位よりもポイントそのものに意識を向けていると語った。「全員で頑張っていけば、上位でレギュラーシーズンを終えられると思っている」とこの先を強気で見据えると、視聴者からは「サクラナイツ頑張ってくれー！」「堀が居れば大丈夫」「おめでとう！」と、背中を押す声が多数寄せられていた。
この日戦った多井とたろう、そして小林は、所属団体こそ違うものの、長年しのぎを削ってきたメンバー。手の内を知り尽くすからこその鋭い読み合い、そして高打点のぶつかり合いもあり、“通好み”の戦いにファンは熱狂。ファンからは今期ベストバウトに挙げる声も上がっていた。
【第2試合結果】
1着 KADOKAWAサクラナイツ・堀慎吾（協会）4万4000点／＋64.0
2着 渋谷ABEMAS・多井隆晴（RMU）2万点／±0
3着 赤坂ドリブンズ・鈴木たろう（最高位戦）1万9100点／▲20.9
4着 U-NEXT Pirates・小林剛（麻将連合）1万6900点／▲43.1
【1月27日終了時点での成績】
1位 EX風林火山 ＋467.7（64/94）
2位 U-NEXT Pirates ＋322.4（64/94）
3位 KONAMI麻雀格闘倶楽部 ＋252.9（64/94）
4位 渋谷ABEMAS ＋139.0（64/94）
5位 TEAM雷電 ＋108.7（64/94）
6位 KADOKAWAサクラナイツ ▲140.5（64/94）
7位 セガサミーフェニックス ▲492.9（64/94）
8位 赤坂ドリブンズ ▲657.3（64/94）
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019-20シーズンから全8チームに。各チーム4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム94試合（全188試合）。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各20試合・全30試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（16試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
