バルセロナを率いるシャビ監督が、23日に行われるヨーロッパリーグ（EL）・プレーオフステージセカンドレグのマンチェスター・U戦に向けて意気込みを語った。22日、スペイン紙『アス』が伝えている。
2季連続でチャンピオンズリーグ（CL）グループステージ敗退の憂き目に遭い、EL・プレーオフステージに回ってきたバルセロナは、次ラウンド進出を賭けてマンチェスター・Uと激突。16日に行われたファーストレグを2－2の同点で折り返している。
まず、シャビ監督は「ユナイテッドは、ヨーロッパで最高のチームのひとつだから、とても難しい試合になるだろ」と趨勢。続けて「カンプノウでは、彼らは情熱、キャラクター性、ペース、激しさを見せていた。今度は我々が、それに匹敵するようなプレーをしなければならない。自分たちのプレーモデル、キャラクター性、インテンシティを示す必要がある」と勝負のカギについて語った。
かつてはチャンピオンズリーグの舞台でしのぎを削ったバルセロナとマンチェスター・Uだが、近年は凋落の一途を辿り、暗黒期に突入していた。両クラブの栄えある時代を選手として過ごしたシャビ監督は「シティやアーセナルと競い合っている現状を見れば、ユナイテッドは復活したと言える。だからこそ、我々がヨーロッパの競合と戦えることを示すには完璧な舞台だ。チャンピオンズリーグではまだ足りなかった。それなら、ヨーロッパリーグではどうだろうか…結果を残せるかはこれから。まだ復活したとは言えない。明日のテストでそれを証明する」とこの一戦の位置付けを明確にしている。
またシャビ監督は、欠場者にも言及。負傷のMFペドリやMFウスマン・デンベレ、累積により出場停止のMFガビについては「ペドリは、秩序を保ち、ボールを失うことがないから、戦術的な中心選手…そしてガビは、明日必要とされる純粋な情熱を持っている。でも代わりの選手で、彼らの不在を目立たせないようにするつもりだ」と“プランB”発動の準備は万端のようだ。
今のバルセロナにとって、試金石となる一戦と位置付けたシャビ監督。注目の試合は、日本時間24日の5時にキックオフを迎える。
