実に19季ぶりとなるリーグ優勝へ負けられない試合が続くアーセナルは、現地時間の「水曜日」にエヴァートンと対戦する。開幕から好調が続いていたガナーズ（アーセナルの愛称）も、主力選手の疲労があったのか、2月前半の3試合は2敗1分と勝利を挙げられなかった。しかし、最後の2試合は苦しみながらも堅い守りで勝利を手にした。
今節のエヴァートン戦は、いつも以上にやる気に満ち溢れているはずだ。というのも2月初めの3試合未勝利は、4日に行われたエヴァートン戦の敗戦から始まったからである。早くも借りを返す機会が訪れたことで、この一戦の勝ち点3は至上命題だろう。
冨安健洋、スタメン出場の可能性
昨季から加入し、その守備力でアルテタ監督やファン・サポーターの心を鷲掴みにしてきた冨安だが、今季はシーズン序盤の負傷もあり、満足のいく出場機会が得られているとは言えない。アルテタ監督がスタメンを固定する傾向にあることも理由の一つだが、先発出場は限られている。とは言え今節はミッドウィーク開催であり、次週はUEFAヨーロッパリーグ（EL）を控える過密日程であることから、冨安のスタメン出場の可能性は低くない。
加えて、このエヴァートン戦は、冨安が先発出場した際に主戦場となる右サイドの攻防がカギを握る。マッチアップが予想されるイングランド人MFマクニールは、アーセナルにとって警戒すべき選手だ。マクニールはダイシ監督の就任以降、1試合あたり10～15本程度のクロスを上げるなど、新星エヴァートンの攻撃の起点となっており、セットプレーのキッカーも務めている。実際アーセナルが敗れた2月4日の試合も、マクニールのコーナーキックから得点を許した。そのため、空中戦とクロスを上げさせない対人戦の強さを誇る冨安を起用することで、エヴァートン攻撃陣を封じ込める対策を講じることも十分に考えられる。
エヴァートン相手に「水曜無敗」のアーセナル
伝統と実力の両方を備えるアーセナルとエヴァートンは、プレミアリーグ創設以降、2部リーグに降格したことがなく、彼らはプレミアリーグ通算61回、相見えてきた。対戦成績はアーセナルの35勝12敗14分と、エヴァートンを上回っている。特に現地時間の水曜日に開催される試合において、ガナーズは負けなしだ。
この試合も相性の良さを発揮して2月の借りを返せるか。ファンが待ち望む久しぶりのリーグタイトル獲得へ向け、アーセナルが再び波に乗ることに期待したい。
（ABEMA／プレミアリーグ）（c）aflo
