大会初戦を迎えるまでのチームの軌跡
アルゼンチンで開幕したFIFA Uー20ワールドカップ2023。Uー20セネガル代表に1ー0で勝利したUー20日本代表に続き、Uー20韓国代表もいよいよ大会初戦を迎える。
グループFの韓国は5月23日（以下、日本時間）の初戦でUー20フランス代表と対戦した後、26日にUー20ホンジュラス代表、29日にUー20ガンビア代表と戦う。試合はすべてメンドーサのエスタディオ・マルビナス・アルヘンティナスで実施。同会場は日本がグループ最終節でUー20イスラエル代表と対戦する舞台でもある。
チームを率いるのは、現役時代に2003年シーズン途中の半年間のみベガルタ仙台に在籍したキム・ウンジュン監督。Uー20代表以前はUー23韓国代表コーチとして2018年の第18回アジア競技大会（金メダル）、2020年のUー23アジア選手権（優勝）、2021年の東京五輪（ベスト8）を経験し、2021年12月よりUー20韓国代表の指揮官を務めている。
キム監督体制のUー20韓国代表は昨年1月の招集から本格的に始動した。同年3月に初実戦としてUー19インドネシア代表と対戦した後、4月にアウェイでUー23ベトナム代表との2連戦を実施。6月にはポルトガルで行われたリスボン国際トーナメントUー18に参加し、Uー18ポルトガル代表に1ー5で大敗したものの、Uー18チェコ代表とUー18ノルウェー代表にはそれぞれ勝利した。
その後、9月のUー20アジアカップ予選は3戦全勝を収め、11月にはUー19ウズベキスタン代表と2度の親善試合を行った。今年に入ってからは1～2月にかけてスペインで1次キャンプ、韓国国内で2次キャンプを実施し、3月のUー20アジアカップ本大会では優勝国ウズベキスタンに準決勝でPK戦の末に敗れ、日本と同じ3位で大会を終えた。
そして、今回のUー20ワールドカップ直前にはブラジルのサンパウロで約10日間のキャンプを組み、現地のチームとの2度の練習試合でいずれも勝利。18日に開催地アルゼンチンに入国し、現在までメンドーサで初戦に向けた準備を進めてきた。
今大会で注目を集める選手は？
今大会に挑むUー20韓国代表メンバー21人の内訳は、欧州組がキム・ヨンハク（ポルティモネンセ）とイ・ジハン（フライブルク）の2人。ほかは全員国内組で、Kリーグ1（1部）が10人、Kリーグ2（2部）が7人、大学生が2人となっている。
注目選手は背番号20を付けるセンターバックのキム・ジス（城南FC）。2004年12月生まれの18歳とメンバー最年少でありながら、先日にはプレミアリーグのブレントフォードが獲得交渉中と報じるなど、「第2のキム・ミンジェ」との呼び声高いDFの有望株だ。
ほかにも、昨年7月のEAFF Eー1サッカー選手権でA代表デビューしたウインガーのカン・ソンジン（FCソウル）や、現A代表率いるユルゲン・クリンスマン監督も一目を置く背番号10のペ・ジュンホ（大田ハナシチズン）など、前線にもKリーグで活躍する若きタレントが名を連ねている。
ポーランドで行われた前回の2019年大会では、イ・ガンイン（現・マジョルカ）やオ・セフン（現・清水エスパルス）などを擁して準優勝という快挙を成し遂げた。特にイ・ガンインはメンバー最年少ながら背番号10を背負い、2ゴール4アシストの活躍で大会MVPにあたるゴールデンボールを受賞。そのため、今回も「4年前の“神話”の再現を」と好成績を期待する声は多い。
韓国ではUー20ワールドカップを地上波3社（KBS、MBC、SBS）で生中継。解説はイ・ヨンピョやアン・ジョンファンなど往年のレジェンドたちが務める。前回大会決勝では瞬間最高視聴率34.4パーセント、3社合計視聴率30.4パーセントと高い数字をたたき出していたが、今回も国民の多くの関心を集めることはできるだろうか。
キム監督は「遠く離れた地ではあるが、若い選手たちが力を得られるよう、韓国から多くの応援をお願いしたい。その期待に応えるべくピッチで最善を尽くし、良い試合をお見せしたい」と意気込みを伝えた。はたして前回大会同様の快進撃を見せることはできるのか、元Jリーガー監督率いるUー20韓国代表の戦いぶりにも要注目だ。
文＝姜 亨起（ピッチコミュニケーションズ）
■Uー20韓国代表の招集メンバー21人
▼GK
12 キム・ジョンフン（高麗大学）
1 キム・ジュンホン（金泉尚武／2部）
21 ムン・ヒョンホ（忠南牙山FC／2部）
▼DF
20 キム・ジス（城南FC／2部）
2 パク・チャンウ（全北現代モータース）
19 ぺ・ソジュン（大田ハナシチズン）
5 イ・チャンウク（慶南FC／2部）
15 チョ・ヨングァン（FCソウル）
4 チェ・ソクヒョン（檀国大学）
13 チェ・イェフン（釜山アイパーク／2部）
3 ファン・インテク（ソウルイーランドFC／2部）
▼MF
14 カン・サンユン（全北現代モータース）
11 カン・ソンジン（FCソウル）
7 キム・ヨンハク（ポルティモネンセ／ポルトガル）
6 パク・ヒョンビン（仁川ユナイテッド）
10 ペ・ジュンホ（大田ハナシチズン）
8 イ・スンウォン（江原FC）
16 イ・スンジュン（FCソウル）
17 イ・ジハン（フライブルク／ドイツ）
▼FW
18 パク・スンホ（仁川ユナイテッド）
9 イ・ヨンジュン（金泉尚武／2部）
