将棋の藤井聡太王位（竜王、名人、叡王、棋王、王将、棋聖、20）が、7月7・8日に愛知県豊田市の「豊田市能楽堂」で行われた伊藤園お〜いお茶杯王位戦七番勝負第1局で挑戦者の佐々木大地七段（28）を97手で敗り、防衛4連覇へ好発進を遂げた。注目の第2局は、7月13・14日に兵庫県神戸市の「中の坊瑞苑」で行われる。
4連覇を目指す藤井王位が、シリーズ開幕戦で好スタートを切った。振り駒の結果、先手は藤井王位に決定。後手の佐々木七段が誘導し、横歩取りの出だしとなった。挑戦者が大舞台のために温めていた作戦とみられ、藤井王位は相手の構想を探るべく持ち時間を大量に消費した。長く繊細な駒組から難解な中盤戦では、藤井王位は角を自陣に据え下段の飛車を大きく展開。攻勢に出た先手に対し、受けに回ってバランスを取った。
一進一退の攻防戦が繰り広げられ、佐々木七段は銀冠の堅い守りから形勢を押すことに成功。一時は優位に立ったが、藤井王位が飛車打ちで制空権を取り再び形勢をひっくり返してみせた。受けと攻めの緩急自在の差し回しを見せた藤井王位がそのまま押し切り勝利。シリーズ開幕局を白星で飾った。
勝利した藤井王位は「こちらの序盤の構想のミスを適切に咎められてしまい、苦しい時間が長かった将棋だった。佐々木七段の力を感じたところが多かった」とコメント。「序盤で少し失敗してしまったかなと思うので、そこを修正して良い内容にできるように頑張りたい」と次戦へを見据えた。
一方、敗れた佐々木七段は「本譜の出だしは松尾（歩八段）先生が指されていて、ひとつ変化球として入れようかなと思っていた。五分の序盤には出来たと思うがその後が難しかった。序盤はなんとか乗り切った感じがして、2日目からはそこで細かいミスがいろいろ出てしまったのが反省点」と振り返り、巻き返しを期す第2局へ「勝負所を逃さないようにしたい」と意気込みを語った。
両者は、現在並行して行われているヒューリック杯棋聖戦五番勝負でも激突しており、夏季のダブルタイトル戦で十二番勝負を繰り広げている。七冠を保持する藤井王位がタイトルを堅守するのか、佐々木七段が絶対王者を破り初戴冠となるか、両者の戦いから目が離せない。注目の第2局で藤井王位がリードを広げるか、佐々木七段が追いつくか。次戦は7月13・14日、兵庫県神戸市の「中の坊瑞苑」で予定されている。
（ABEMA／将棋チャンネルより）
