漫画家、長谷川町子さんの貴重な資料を展示する「長谷川町子記念館」で行われている企画展が注目を集めている。
それが「わかめちゃん」の企画展だ。漫画『サザエさん』に登場すると磯野家の次女、わかめちゃんを主役にした展示は記念館史上初だという。わかめちゃんにまつわる原画などの貴重資料およそ240点を展示しており、珍しさなのか予想以上の人気なのだという。
サザエさんの漫画本は全68巻、累計発行部数は8600万部以上。アニメ放送は55年目になる。アニメのわかめちゃんは小学3年生。一方の原作は連載当初は5歳くらいと設定が異なり、容姿も全く違う。
今回の展示を企画した、長谷川町子美術館学芸員の長澤有記氏は「ちょっとした表情のしぐさでも、4コマの中でのひとコマを切り取っても、わかめの表情がとてもかわいいシーンがたくさんあるので、いろいろな表情を見せてくれるところが魅力」と語った。
40年以上サザエさんを研究している、サザエさんサブタイトル研究科の秋葉氏は「すごく4コマと言えども生き生きしている。いろいろな表情も見せてくれる。意外と夢見る少女、ポエマーっぽい」と、わかめちゃんについて解説。
「試しに10冊ぐらい（『サザエさん』を）見てみたが、付箋がついているところがわかめちゃんがオチになっている。わかめちゃんが最後の1コマを担っているというのがいっぱいあって」「バイプレーヤーみたいな感じ」と、活躍ぶりについて語った。
また、元国際基督教大学教授の磯崎三喜年氏は、わかめちゃんの人気ぶりについて「ひとつはキャラ。親の注目を引くようなちょっと気の利いたことを言ったり。そういう側面というのは実は我々は自分でそう思っていても、どこかでそれを抑えるようなことがある。わかめちゃんはその状況に合わせて自分を素直に出していく。その素直さを周りが受け止めて、キャラを肯定する」と説明した。
取材をしたテレビ朝日の田中萌アナウンサーは「一見脇役かなと思ったが、わかめちゃんを注目して見てみると、真っ直ぐでお茶目で、小悪魔的な要素や芸術的なセンスもあって主役にもなれる。ギャグなんかもできる。みんなに愛される末っ子感と言うか、みんなの愛を一身に受けてのびのびと自分を表現しているところがすごく素敵」と感想を語った。
（『ABEMA的ニュースショー』より）
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