12月21日（土）千葉・幕張メッセ イベントホールで開催された「ABEMA presents RISE WORLD SERIES 2024 FINAL～GLORY RISE FEATHER WEIGHT GRAND PRIX～」にて那須川龍心がペットマイ・MC.スーパーレックムエタイを2RKO。2024年の年間戦績を5戦5勝（3KO）とし「僕がキックの先頭に立ってキックを盛り上げる。他の選手に舐められないような圧倒的な強さや怖さを見せていく」と宣言した。
11.23｢RISE.183｣で数島大陸にKO勝ちし、約1カ月という試合間隔で幕張大会のリングに立った龍心。数島戦は1R決着に終わって試合でのダメージはなかったものの、短期間での追い込みと減量で｢外傷はなかったけど（体の）内的なダメージやメンタル的なダメージはありました｣と疲労が抜けきれないなかでの試合だったという。
しかも対戦相手のペットマイはスーパーレック・キャットムーカオの愛弟子で、龍心にとっては初のムエタイファイターとの対戦だ。RISE伊藤隆代表が｢龍心が今までやってきた中で一番強い相手｣という強敵で、龍心自身も｢ミドルキックがとにかく強くて、戦い方がどことなくスーパーレックに似ている。自分の苦手としているスタイル｣と苦戦も覚悟する相手だった。
しかしいざ試合が始まると、龍心は軽快な動きでペットマイを翻弄する。鋭いステップからパンチを放って、それを警戒させることで、ペットマイの一番の武器である左ミドルをいい位置で蹴りにくい状況を作る。さらに龍心はペットマイの左ミドルをかわして、すぐにローやパンチを返し、自分の攻撃のリズムを作っていった。これでペットマイを完全に後手に回した龍心は徐々に攻撃のギアを上げる。ボディへの攻撃を増やすと、強引にペットマイをロープやコーナーまで追い詰めて、最後は右ヒザ蹴りでペットマイをマットに沈めた。
戦前は苦手なタイプだと分析していたペットマイに完勝した龍心。｢タイ人独特の脛で蹴る感じで左ミドルは強かった｣と言うものの｢中に入ったら蹴ってくるのが分かったので遠い距離で蹴りを外して、ということは考えていました。1Rは攻撃が当たるから力みすぎて効くパンチが打てなかったんですけど、途中から力みをなくそうと思って抜けるパンチを打ったら倒せました。（左ミドルは）対策していたものもありましたし、試合中に色々と考えながら戦いました｣と事前の対策とリング上で向かい合った時の感覚でペットマイを攻略できたと振り返る。
2024年の龍心はタイトル獲得を含めて5戦5勝（3KO）と大躍進を遂げた。きっかけになったのは3月の松本天志戦で｢今年は試合に臨む感覚がすごくよくて、視野が狭すぎず広すぎず試合が出来ている。周りの声も聞こえるし、練習でやったことも出せている。それが出来るようになったのが松本戦で、そういう成功体験があると、次から試合で出すのが簡単になった。一番難しい0から1を生み出すことができたのがデカかった｣という。
試合後のリング上から龍心は｢今キックがボクシングとMMAに比べて盛り上がってないけど、僕がキックの先頭に立ってキックを盛り上げていきます。絶対に約束します。俺を信じてついてきてください｣と発言した。その言葉の裏にはこんな想いがある。
｢ボクシングやMMAには世界最強を決める場所があるけど、キックにはそれがない。自分が世界最強を決める場所を今後作り出していく選手にならないといけないと思っています。自分は少なからず影響力はあると思うので、これから格の違いを見せて先頭に立ってやらないといけない。来年はチャンピオンとして挑戦を受ける立場なので、他の選手に舐められないような圧倒的な強さや怖さを見せていきたいです。今までは（那須川）天心がナンバーワンとしてキックを引っ張っていたけど、今はそういう日本人がいないので、そこは自分がなっていくしかないと思います｣
試合前のインタビューで龍心はペットマイ戦のテーマを「みんなの予想や期待を上振れできるか」と話していたが、龍心のいう"期待に応える"は"期待以上をやってのける"こと。2025年の龍心が目指すものは突き抜けた存在になることだ。
文／中村拓己
