コメの価格高騰が止まらないなか、注目を集めているのが海外からの「輸入米」です。コメのプロが味やその魅力を徹底分析しました。
■備蓄米、3日目の入札開始
アメリカ、韓国、タイ。いわゆる輸入米は、日本の救世主となるのでしょうか。
サバの煮物が自慢の食堂。定食のご飯を国産からアメリカ産のカルローズ米に変更しています。待ちわびているのは…。
食堂新 平野新店長
「価格が備蓄米で下がると、全体的に価格も抑えられたりすることができる。すごくうれしいので、ぜひ使ってみたい」
その備蓄米。放出に向けた3回目の入札が23日に始まりました。
林官房長官
「本日から25日にかけて政府備蓄米の第3回の入札を行う。今回の入札では10万トンの売り渡しを行う。これにより合計31万トンの備蓄米が市場に放出されることになります」
放出される10万トンは2023年産の各地のブランド米です。
一方、スーパーのコメ価格は15週連続で値上がりし、5キロあたり4217円。今度こそ、備蓄米は家計の負担を和らげることができるのでしょうか。専門家は。
日本総合研究所
チーフスペシャリスト三輪泰史氏
「コメの価格を下げようと、（全員が）同じ方向を向けば、3500～3400円くらいには下がる。ただ、今の状況だと流通事業者、小売店、それぞれが少しブレーキを踏んでしまう状況になるので、（7月でも）4000円を少し切るくらいで高止まりしてしまう可能性がある」
■コメ高騰の救世主？ 輸入米の特徴は
そこで注目されているのが海外産のコメ。輸入米の存在です。
取材班が向かったのはYesmart春日部店。こちらのスーパーは、入ってすぐの所に韓国の商品がずらっと並んでいます。レジ横を見てみると韓国産のコメが置かれています。
韓国のオクチョン郡で獲れたコメ。この店では4キロ2980円、5キロ換算では3725円。
企業努力で割安に設定しているものの、今後の状況次第で、価格が上がる可能性があるといいます。
さらに、業務用の食品などを扱う都内のスーパーで、アメリカ・カリフォルニア産のカルローズ米を購入。
新宿・大久保のアジアンスーパーではタイ米を入手。こちらの国でも猛暑などが原因でコメの価格が高騰し、5キロ5270円です。
そして5キロ3490円、台湾産のコメも含め計4種類の輸入米を用意しました。
画面左からアメリカ、韓国、タイ、台湾。細長いタイ米以外はコシヒカリと違いがないように見えます。
それら4種類を炊いて、「五ツ星お米マイスター」に認定されたコメのプロに分析してもらいました。
食べる機会が増えてきた輸入米。まずは味の特徴から。4種類の米をそれぞれ試食してもらいました。アメリカ産カルローズ米の味は？
五ツ星お米マイスター Prof.
小林隆さん
「（見た目は）白みで細長い。変な香りはしない。口に含んでから甘みもある。粘りもあり、かみ応えがある。感覚的には違和感なく食べられる」
と評価。アメリカではランクが比較的高いコメと推察しました。次いで韓国米は？
小林さん
「日本に近い感じの粒径ですね。かんだ感じの弾力は日本米と似ている。食べて違和感はないという感じの米」
味については“甘み控えめ”だそうです。最も細くて長いタイ米は…。
小林さん
「しっとり感もありますし、パサつきはない。粒が長いと、かんだときに弾力が感じられない。食べていくうちに、どんどん口の中からなくなっていく感じ」
柔らかめの食感が特徴だといいます。最後に台湾産のコメは？
小林さん
「もっちりというよりも、かためで弾力がある感じ。かめばかむほど、甘みは出てきます」
4種類の輸入米。味の特徴をまとめました。小林さんによると、甘みが強いのはアメリカ産。このなかで全体的に、日本のコメに似ていたのは韓国産ということです。
では、一体どのような料理に合うのでしょうか？
小林さん
「アメリカのコメは粒が長くて真っ白。コメ自体の甘味もあるし、牛丼、ファストフード系が合うと思う」
「韓国のコメだったら日本食でもいけると思います。基本的には日本のコメと食感的には変わりない。うまみがちょっと足りない」
タイのコメは香りが強いので、やはりアジア系のエスニック料理。台湾のコメは、チャーハンや、リゾット系の料理にするのがおすすめ。それぞれおいしく食べられるように、気をつけることは。
小林さん
「（アメリカ産は）食べた感じ水分量が多くて柔らかめになったので、やや少なめの水分量で炊いてもらえると」
アメリカ産、韓国産は水を少なめに。タイ産は通常の量でOK。台湾産はサラダ油を小さじ一杯入れると、かたさが和らぐということです。
小林さん
「海外のコメもそれぞれ特徴があって良いとは思うが、日本のコメが一番おいしい。ぜひとも日本のコメの値段が下がってくれることを望みます」
