現在、65歳以上の高齢者のうち8人に1人が認知症とされ、非常に身近な問題となっている。そんな中、“ある要素”を加えたバーチャルリアリティゲームに関する研究が進んでいる。
記者「何か花のようなラベンダーの香り。すごくいい香りがする」
東京科学大学で記者が体験したVR（バーチャルリアリティー・仮想現実）ゲームの特徴はなんと「香り」。ゴーグルをつけることで、仮想空間にいながら実際の香りを嗅ぐことができる。
「VRゲームを使うものは初めてだと思う」
この香りを用いたVRゲームを開発・研究しているのは、東京科学大学 中本高道教授をはじめとする4人の研究チームだ。
中本教授「嗅覚が認知機能に影響を与えるという論文は今までもあったが、VRゲームを使うものは初めてだと思う」
中本教授はVRを用いると仮想世界に没入した状態で嗅覚を刺激できるため、より大きい認知機能の変化を期待しているという。
VR空間に入った体験者はまず初めに3種類のうちランダムに選ばれた1種類の香りを嗅ぐ。今回はラベンダー、スペアミント、オレンジの香りがセットされていた。
記者「あ、香りが出てきた。ちょっとツーンとする刺激臭だ。VR空間にいて香りを感じるというのは不思議だ」
そのあと、ゲームに出てくる3色の雲の香りを嗅ぎ分けて、スタート地点で嗅いだ香りと同じものを当てるというゲームだ。
今回、このVRゲームを用いることで、高齢者の認知機能にはどのような変化があるのか、研究チームは実験を行った。
VRゲームでスコアが改善
