しかし、すぐに新たなルールがもたらす可能性に気づいた。「今度はどういったチームになるんだろう、どういった方々を各監督が指名するんだろうという期待感の方が大きくなってきました」と、今では予測不能なオープンドラフトを前向きに捉えている。
チーム編成のコンセプトについては、「若い棋士も結構いますので、他の地域の方から来てもらってどういった影響を及ぼすのか、また九州のファンの方がどういった反応を起こすのか」と、新たな化学反応に期待を寄せる。「もちろんドラフト次第ですけども、そういった心構えでいきたいと思います」とビジョンは明確だ。
チーム名「サザンフェニックス」には、不屈の精神が込められている。「南の不死鳥、死なない鳥という感じなんですけども、うちのチームカラーにピッタリかなと思っていまして」と、九州の熱い県民性と粘り強い将棋を重ね合わせる。
「この『サザンフェニックス』の心構えでチーム一丸で予選突破を狙っていきたいと思います」と力強く宣言した深浦九段。エース不在という局面を乗り越え、5月9日の放送でどのような「不死鳥」の陣容を世に送り出すのか、大きな注目が集まる。
◆JEMTCスペシャルABEMA地域トーナメント2026 超早指しの『ABEMAトーナメント』と『地域対抗戦』が融合した新シリーズ。全国を6つの地域ブロック（関東・関西は各2チーム）に分けた全8チームによって競う団体戦。各チームは8名の監督と、ドラフト会議で指名された棋士4名の計5名で構成され、総勢40名が地域の威信をかけて戦う。5月下旬から予選がスタートし、勝ち上がったチームによる準決勝および決勝戦は8月に生中継で実施される。
（ABEMA／将棋チャンネルより）
