年齢制限の壁を越えた遅咲きの新星・齊藤優希四段 「1%でも可能性があれば…」支えた“師匠の背中”

　将棋の早指し団体戦「JEMTCスペシャルABEMA地域トーナメント2026」が開幕し、大きな注目を集めているのが北海道・東北バルペックスの齊藤優希四段（30）だ。プロ入り1年目から勝率7割を超え、王位リーグ入りも果たした遅咲きのルーキーは、九州サザンフェニックスの永瀬拓矢九段（33）などのトップ棋士からも白星を挙げる快進撃を見せている。しかし、その華々しい活躍の裏には、年齢制限の壁に追い詰められた壮絶な過去があった。

【映像】幼少期の齊藤四段（複数画像）

　2023年の奨励会三段リーグ。当時27歳だった齊藤四段は、1勝6敗という絶望的な成績に沈んでいた。残り11局のうち3敗すれば年齢制限で退会という崖っぷちの状況。将棋AIの台頭に合わせて貯金をはたき、60万円の高性能パソコンを購入して研究に明け暮れてきたが、極限のプレッシャーの前に精神は限界に達していた。