9月は、防災月間です。きょうは、熊本地震で活躍した「災害救助犬」についてお伝えします。
【映像】熊本地震で活躍した救助犬と訓練士 爆発現場での捜索の様子
横浜市には、国内にわずか7頭しかいない被災地で即戦力となる国際基準の認定試験を突破した救助犬と訓練士のペアがいます。
熊本地震では、爆発があった「イオンモール熊本」での捜索活動に参加しました。散乱したガラスに加え暑くて風のない状況は、厳しい訓練を積んだペアでさえも過酷な現場となりました。
橋本さん「爆発っていうのは初めてでした」「歩く場所は確かにあったんですけど、常に揺れる感じ」
横浜市の救助犬訓練士、橋本幸さんと救助犬の聡太郎です。熊本地震発災から32時間後の7月29日の深夜、爆発のあった嘉島町の「イオンモール熊本」で捜索にあたりました。
橋本さん「地震はなくても、人の歩く重さで揺れるというくらいの、ちょっともろそうな感じの建物だった」
ペアを組んで6年、ベテランの橋本さんと聡太郎ですが、今回の現場は難易度が高いものでした。
橋本さん「通常だと捜索というのは、リードとか首輪を取って行うんですけど、この時は一歩でも踏み外しちゃうと滑落する可能性とか、床が抜けてしまう可能性もあったので、私も一緒に現場に捜索するエリアに入って、リードと首輪をつけたまま捜索にあたったという形です」
橋本さんと聡太郎が捜索をしたのは午前0時半過ぎ。この日の熊本は、夜になっても29.0度と気温が高く、熱帯夜での活動となりました。ここで救助犬の命とも言える嗅覚を鈍らせる障害となったのが、「暑さ」と「無風」です。
橋本さん「暑いとパンティングが始まるので、においを嗅ぎ取る時間が短くなったりとか」「立っているだけで、全身から汗がふき出るような暑さだったので、イヌたちは多分もっと暑かったと思います」
全身に汗をかくことができないイヌは、口を大きくあけて舌を出し、呼吸を速くすることで身体の熱を逃がします。さらに、建物の中というほぼ風のない現場は、救助を必要とする人のにおいを断ち切ってしまうといいます。
橋本さん「イヌたちは、風に乗ってきた要救助者のにおいをたどって到達するんですけど、風がないとその流れができないので、対象になる匂いがその場にとどまっちゃうことが多いですね」
想像を絶する爆発現場の様子
