記者が議員の仕事部屋におじゃまして様々な話を聞く企画「会館探訪」。今回は、高市政権で1年間、内閣官房副長官を務めた自民党の佐藤啓参院議員の部屋を訪問した。総理の海外訪問に同行する際の知られざる裏話や、長年の付き合いがある高市早苗総理とのエピソードを語った。
総理が海外訪問に出発する際、政府専用機のタラップで手を振る姿が報じられるが、背後に立つ官房副長官は決して手を振ることはない。佐藤氏は「ダメというわけではないが、総理が『行ってきます』と手を振っているところで、我々は黒子。しっかり緊張感を持った表情をしながら立っている」と明かした。
一方で、頭の中では天候のことに思いを巡らせていた。「私の場合は『今日も晴れたな』と確認していた。高市総理は“晴れ女”なので、タラップに立って雨だったことはほとんどない。晴れた中で元気よく出発できるといいなと思って立っていた」と振り返る。機内に入ると「今日も晴れましたね」「やったね」と総理とやり取りを交わすこともあったという。
副長官としての1年間で、APEC（韓国）、ベトナム、オーストラリア、イギリス、イタリア、G7サミット（フランス）に同行した。弾丸日程が多く、現地での自由時間は「ほとんどない」という。「首脳会談はトップ同士の真剣なやり取りで相当な準備が必要。総理は事前の準備を相当されており、私も飛行機の中で何時間もかけて資料を読み込んでいた」と機内での過ごし方を明かし、日本の総理大臣が抱える激務を間近で実感したと語った。
高市総理とは、佐藤氏が総務省の職員だった約10年前からの関係にある。出馬のため退職する際、当時の高市総務大臣から「私が退職の許可したんやから絶対受からなあかんで」と発破をかけられたという。
世間では「働いて、働いて……」というハードワークのイメージも強い高市総理だが、佐藤氏は「総理になる前となった後で変わっていない。本当に優しくて、冗談を言うようなおちゃめな人」と素顔を明かす。
特に印象深い点として「感謝の伝え方」を挙げた。「何か手伝ったりすると、『ありがとね、ありがとね、ありがとね』と、そんなに言わなくてもいいのにというくらい感謝の気持ちを口に出して伝えてくれる人。手紙やメッセージもくれたりする」と振り返る。また「耳の痛いことも嫌な顔をせず聞いてくれ、ほとんど受け入れてくれた」と述べ、強い信頼関係で政権を支えてきた日々を語った。
（会館探訪／ABEMA）
