「顔をなであう」美少女化したおじさん同士の特別な関係…メタバースで広がる新しい恋愛＆友情スタイル“お砂糖”関係とは？「性別はそんなに関係ない」当事者の本音

　世界中がAIの話題で持ちきりの今、めっきり話題の減った「メタバース（仮想空間）」を覚えているだろうか。一時は「オワコン」と言われたが、国内市場規模は2030年に2025年のおよそ5倍となる4兆円近くまで拡大するとの推計もある。
　外見や年齢を超越した世界だからこそ、今、新たな人間関係の形が生まれつつある。メタバース内では、親友やパートナーのような親密な関係を「お砂糖」と呼び、アバター同士でなで合ったり、一緒に寝たりといった独自のコミュニケーションが広がっている。中には、現実世界での交際に発展するケースもあるという。