日本人のRIZIN王座奪還は誰によって成し遂げられるのか？
その一方で今大会ではRIZIN初参戦の選手、特にRIZINのレギュラーファイターに挑んだ選手たちがインパクトを残した。鈴木博昭と対戦した千春は地下格闘技出身で、プロデビュー戦こそ組み際の打撃が後頭部への打撃と判断されて反則負けとなったものの、その後は連勝。7月にFighting NEXUSフェザー級王者となり、その試合後にRIZIN榊原信行CEOがケージに上がり「RIZINで待っています」と言葉をかけ、今回が待望のRIZIN初参戦となった。
試合はシュートボクシングやONEでも戦った立ち技出身の鈴木を千春が打撃で圧倒。1Rに右ストレートでダウンを奪うと、2Rも鋭いパンチを次々と突き刺す。最後は千春が蹴り足キャッチからテイクダウンを奪い、ヒジ、パウンド、鉄槌で猛ラッシュを仕掛け、RIZINで3連勝中の鈴木に圧倒的な差を見せつけて勝利を収めた。
千春と同じく今回がRIZIN初参戦の溝口はキックボクシング出身で、MMAでは4戦4勝（3KO）と無敗。2022年からRIZINに参戦している元パンクラス王者の中島太一との対戦だったが、中島のシングルレッグにカウンターのバックチョークを合わせて、わずか22秒での一本勝ちを収めた。
試合後の榊原CEOも総括の中で「今日はハングリーな選手が多い大会だった。マッチメイクする中でも今すぐファンの人たちに届かなくても、この試合を持って次の期待を生み出してくれるであろう選手とマッチメイクをラインナップをして今日を臨んだんですけど、期待にたがわぬ戦いを繰り広げてくれた」とコメント。台頭してきた新戦力とレギュラー選手たちとの生き残りをかけた熾烈な戦いが日本人のRIZIN王座奪還につながることを期待したい。
文／中村拓己
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