2016年のイッテンヨンから2017年のイッテンヨンのIWGP戦線、新日本プロレスは、いわばオカダ・カズチカがエースとして一人立ちを果たした時期だ。2016年の1.4東京ドーム大会では、新日本を支え続けた功労者にして大エースの棚橋弘至に勝利。「1.4ドーム」での勝利には、単なる1勝以上の重みがあった。
この年の春から初夏にかけて注目されたのは、内藤哲也との闘い。ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンを率い、「制御不能」となって新日本マットを席巻する内藤をオカダが迎え撃った。ここでは内藤人気の凄まじさにも注目だ。中邑真輔、AJスタイルズらトップどころが抜け、WWEに転出した新日本は苦戦を余儀なくされると予想されていたが、そんな不安を一掃したのが、内藤のブレイクとオカダとの激闘だった。
