将棋の羽生善治竜王（棋聖、47）が12月5日、渡辺明前竜王（棋王、33）との竜王戦七番勝負を制し、前人未踏の「永世七冠」を達成した。8つあるタイトルの中、永世称号がない叡王を除く7つのタイトルすべてで「連続5期」「通算7期」などの条件をクリアした大偉業に、各メディアでも大々的に取り上げられ、街中では号外も配られた。歴史的快挙の直後に行われた記者会見で、興奮する様子もなく静かに語り続けた羽生永世七冠が口にした2つの言葉に、ファンからは感銘を受けたとの声が相次いだ。
もっともファンの間で話題になったのが永世七冠、タイトル99期など圧倒的な実績を誇りながらも発した「将棋そのものを本質的に分かっていない」というものだ。報道陣から、今後の目標について質問が飛ぶと、こう答えた。
羽生永世七冠 もちろん記録を目指していくというものありますが、将棋そのものを本質的にどこまで分かっているのかと言われたら、まだまだよく何も分かっていないというのが実情です。
ファンの間では、専門家が「あまり詳しくないんですが…」と話すというエピソードの最上級ではと、話題にもなった。将棋界には年間表彰「将棋大賞」の中に、名局賞というものがある。勝敗はもちろんだが、いかに素晴らしいものを対局者とともに作り上げるかは、棋士にとっての目指すものの1つだ。またさらに、無限の選択肢がある将棋の真理を追い求めた先に、何が見えるのか。プロ棋士の中で誰よりも高い場所に居続けている羽生永世七冠の、求道者ぶりが改めて知られる一言となった。
もう1つ、大きなインパクトを与えたのが、30年以上プロ棋士として戦ってきた経験と実績を自ら否定し、さらなる進歩を求めるという「過去の実績で勝てたとしても、盤上ではあまり意味がない」との言葉だった。
羽生永世七冠 将棋の世界は基本的に伝統、長い歴史がある世界ですが、盤上で起こっているのはテクノロジーの世界。日進月歩でどんどん進んでいる。過去の実績で勝てたといっても、これから先に何か盤上で意味があるかと言われれば、あまり意味がなくて、常に最先端を探求していくという気持ちでいます。
先述のとおり、羽生永世七冠が築いた実績は、そのほとんどが将棋界における最高峰。将棋記者の中には「羽生先生のことなど、畏れ多くて書けない」という者もいるほどだ。長年、将棋界の象徴とも言えるほどの活躍ぶりを見せてきた本人が、過去の実績で勝利をつかんでも意味がないという。「本質的には分かっていない」と思うからこそ、新たな発見のない勝利に意味を感じないのだ。近年、人工知能（AI）の進歩により、人間では解析不可能なレベルまでAIが処理し、プロ棋士に勝利するようになったが、そのAIですら手がつけられていない選択肢は無数にある。まさに盤上は小宇宙で、そこから最善の一手を見つけるのは宇宙研究、まさにテクノロジーの世界だ。
今年で47歳。1日の対局ならまだしも、1年間通じて高いパフォーマンスを発揮し続けるのは難しいと自覚はしている。それでも会見で語った他を圧倒する探究心は、今後も衰えることはないだろう。10年後、20年後、それともさらに先か。引退会見の席で、将棋の本質について質問されれば、きっと羽生永世七冠は「まだ分からないです」と答える。
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