落語家の桂歌丸さんが2日、慢性閉塞性肺疾患のため亡くなった。81歳だった。そして一夜明けた3日、歌丸さんが会長を務めていた落語芸術協会に所属している春風亭昇太（58）、三遊亭小遊三（71）、桂米助（70）、桂歌春（68）が故人を偲んだ。
『笑点』の司会を10年務めた歌丸さんと長年共演した三遊亭小遊三と春風亭昇太は、「噺家」としての歌丸さんの人生を振り返り、「なんといっても晩年の円朝もの（古典落語）に取り組む姿が、後輩としては強烈に印象に残っています。よくこんなことまでできるなと。やるだけなら噺家としてできるんです。でも、完璧にやるんですね。これがちょっと真似できないことではないかなと」（三遊亭小遊三）、「普段の歌丸師匠の高座に対する姿勢、それを見せていただいてとてもありがたかった。落語界の損失になってしまってはいけないと思っているので、これから後に続く者がますます頑張っていくということが大事なんだろうなと思っています」（春風亭昇太）とコメント。
最後の高座となった4月19日の『国立演芸場4月中席』で共演していた桂米助は、故人の気遣いに感動したといい、「4月15日が私の誕生日で、歌丸師匠がトリを取った後に車いすに乗りながら、ケーキと花で誕生日をお祝いしてくれた。自分が苦しいのにそうやって祝ってくれたという、大変情の厚い師匠でございました。たった一言『師匠 ありがとうございます』と、これしかないですね」と涙ぐんだ。
晩年は誤えん性肺炎を患い、呼吸器を付けながら高座に上がっていた歌丸さん。当初はチューブを付けて落語を続けることを嫌がっていたという。桂歌春は、「『街中ではチューブをつけて、ボンベを引っ張りながら歩いている方が大勢いらっしゃる。そういう方々が、歌丸さんが高座で頑張っている姿を見たら力づけられるんじゃないですか？』と生意気に意見を言いました。その時『いやいや』と言いながらも、何カ月か後には苦しいながらも高座をつとめたので、私はうれしかったです」と明かした。
最後まで、落語への情熱を絶やさなかった歌丸さん。葬儀・告別式は近親者のみで行い、今月11日にお別れの会が開かれる予定だ。
（AbemaTV／『AbemaNews』より）
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