「こういう時はもがいたら悪い方向へ行くだけ。至って普通にやってますよ。今はノアさんが呼んでくれるんで、この場を大切にして。呼ばれたからには期待以上のことをしたいからね」
武藤敬司は“コロナ禍”の中、フリーレスラーになった。4月1日の後楽園ホール大会で、自ら設立したWRESTLE-1が活動停止。現在はノアの無観客試合が“主戦場”となっている。ただどんな状況であれ、プロとしてのスタンスは変わらない。
「フリーになったといっても、アメリカにいた頃はフリーみたいなもんだったし。基本的にレスラーは個人事業主。結局は自分の腕だから」
そんな武藤は、若い選手の台頭も目立つノアマットをどう感じているのか。答えは「まだよく分からない」というものだった。そこには無観客試合特有の事情があった。
「他の選手の試合がなかなか見れてないんだよね。なぜかっていうと、無観客試合はライブの興行と違って1試合ごとにショーを作り上げるという感覚じゃないから。ライブショーだったら“今日の客はカタそうだな”とか“誰が盛り上げてんだ？”って他の試合もチェックするんだけど、無観客はそうならない。自分の試合に集中するだけなんだよ」
アメリカでも大活躍した武藤は「TVマッチ」の経験も豊富だ。ただそれは、現在の無観客配信マッチとは似て非なるものだった。
「TV用の試合はアメリカにもあったけど、観客は入れてたからね。そこは違う。WCWが“TVプロレス”中心に変化する時に俺もいたんだけど、TVプロレスだから許されることっていうのはあったね。要はカメラに写ってなきゃ何でもいいわけだ。だから写らないところにトランポリンを仕込んどいて飛び上がって入ってきたり。お客は見てるんだけどな（笑）」
ライブショーとしてのプロレス。そこで武藤は生きてきた。新日本プロレスというルーツも大きい。
「俺はね、やっぱりTVプロレスにしてもドキュメンタリーがよくてさ。リアリティ重視。そこはもともと、猪木さんの門下、ストロングスタイルだから。ライブっていうのはマニュアルじゃないから。満員の東京ドームで試合するとさ、アドレナリンが出るから何やっても痛くないんだよ。俺の動き一つで何万人がウワッとなる。そのエクスタシーを経験してるから、いまだにプロレスやってるわけで。逆に暖房も効いてないガラガラの会場でやったこともある。そういうとこに来てるお客さんも、いつもテレビで見てる技を見たいわけだよ。そういうのも含めてライブショーだと思う」
その一方で、武藤にはグレート・ムタという“別の顔”もある。毒霧に凶器攻撃などやりたい放題のムタを、武藤は「（画面の中で）映える」と言う。
「だから今まで生き残ってきたんだと思う。ストロングスタイルの新日本でも生き残ったんだからね。ただ今のご時世、毒霧をやっていいもんかどうか（笑）。それはムタ自身も危惧してたね」
そう言いつつ、5月10日の試合では魔流不死が噴射したスモークに紛れて桜庭和志に毒霧を見舞っている。この“自由さ”は、間違いなく無観客プロレスでも活きる。
「今の状況から、プロレス界が何を生み出すか。もしかしたら、これが未来型のプロレスなのかもしれないしな。この環境で新しいプロレスを作った団体が生き残るのかもしれないって思ったりもするよ」
ベテランには経験値という武器がある。だからこの“緊急事態”にも慌てることがない。同時に武藤には、経験に頼らない強さもある。
「俺だって、まだTVプロレスがどうなればいいのか分かってない。その分、伸びしろがあるし、これから探求しないと。いろんなアイディアが出てくると思うし、それは選手だけが考えるものじゃないかもしれない。そういう意味では総力戦だよな」
レジェンドの座に安住するつもりがないから、武藤もムタも面白いということだろう。
「時代の中で生きてるわけだから。そうであるからには、ここから何か生み出すのも必要なこと。それも闘いだよ」
文／橋本宗洋
【映像】「このご時世に毒霧もどうか（笑）」ムタが躍動
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