かゆみを感じると、なぜ人は皮膚をかきたくなるのか――。これは通常、ダニなどの皮膚の異物を引っかくことで除去する「自己防衛反応」と考えられているが、アトピー性皮膚炎などの場合は引っかくことで“さらにかゆみが増す”という悪循環に陥ってしまう。実は、この「かゆみの負のサイクル」の仕組みはよくわかっていなかった。