サムライブルーを統率する頼れる男・遠藤航が、今回も代表に名を連ねた。日本代表は3月下旬にウルグアイやコロンビアとの親善試合を控えており、それに向けての招集だ。森保ジャパンの再始動の相手が南米の強豪国ということもあって、指揮官は経験豊富な30歳を頼りにしていることだろう。
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遠藤は昨年開催されたFIFA ワールドカップ カタール 2022では、脳震盪の影響もありながら日本代表として3試合出場するなど指揮官からの信頼も厚い。所属クラブであるドイツ1部のシュトゥットガルトでも加入3年目となる昨季から主将を任されている。今季もチームキャプテンを務める日本代表MFはドイツの地でどのような活躍を見せているのだろうか。
所属クラブではチームキャプテンを務める
前述の通り遠藤航はドイツ1部ブンデスリーガ所属のシュトゥットガルトにおいて2季連続でチームキャプテンを任されている。今季はリーグ戦24試合の中で、脳震盪の影響で欠場した1試合を除き23試合すべてでキャプテンマークを巻き出場。これはブンデスリーガ全体で1位の数字となっており、日本代表MFへの信頼の厚さと鉄人ぶりを示している。また2季連続でドイツ1部リーグのデュエル王に輝き、今季もデュエル勝利数ランキングで6位につけるなど強靭なフィジカルと的確な読みでチームを支える選手だ。
加えて遠藤は守備的なプレイヤーながら今季のリーグ戦では3ゴール2アシストを決めており、得点への貢献度も十分に高いと言える。特に昨シーズンはブンデスリーガ最終節においてチームを残留に導くスーパーゴールを決めるなど、抜群の勝負強さも持ち合わせている頼れる存在だ。ではドイツの地で獅子奮迅の活躍を見せるボランチは、日本代表においてどのような存在であるのだろうか。
サムライブルーでもキャプテン濃厚
今回の代表では長年キャプテンを務めてきた吉田麻也が招集されなかったことで、フィールドプレイヤーの中で最年長となった遠藤がキャプテンの腕章をつける可能性が高い。昨年現役を引退した元日本代表DFの槙野智章氏も、日本屈指のボランチを、新生森保ジャパンのキャプテンに推す発言をしており、周囲からの信頼も厚い。
今回のメンバーの中ではFIFA ワールドカップ ロシア 2018を経験する唯一の選手であることからも、サムライブルーにとっては欠かすことのできない経験豊富な存在だ。FIFA ワールドカップを2大会連続で経験した歴戦の猛者として、若返りを図る森保ジャパンに今まで培ってきたことを還元しチームをさらなる高みへと導いてほしい。
ドイツの地で活躍するミッドフィルダーはプレー面においても日本代表では絶対的な司令塔を務めており、替えの利かない選手だ。世界最高峰のリーグであるブンデスリーガで2季連続デュエル王の栄冠に輝いた実力は伊達ではなく、ドイツでも指折りの強靭なフィジカルと高い危機察知能力を持ち合わせている。チームを幾度となく救うプレーにはただ感嘆するばかりだ。
また冷静な選手である一方で、そこからは想像もできないほど躍動感あふれるプレーを披露する。落ち着いて試合を展開しなければならない場面と、闘志を見せ勝利に突き進まなければいけない状況を的確に読み、メリハリをつけることのできる選手だ。
日本代表においても熱さと冷静さを兼ね備えた頼れるキャプテンシーを発揮して、若きサムライブルーを牽引することを期待されている。新生森保ジャパンの初陣は、強豪国ウルグアイとの一戦と難しい戦いが予想されるが、日本代表ＭFの活躍に注目したい。キャプテンマークを巻くことが予想される遠藤航が、華麗なプレーと見事な統率力を見せることに期待だ。
（ABEMA／ブンデスリーガ）
今回発表された日本代表メンバーは以下の通り。
▼GK
シュミット・ダニエル（シント・トロイデン／ベルギー）
大迫敬介（サンフレッチェ広島）
谷晃生（ガンバ大阪）
▼DF
板倉滉（メンヘングラートバッハ／ドイツ）
冨安健洋（アーセナル／イングランド）
伊藤洋輝（シュトゥットガルト／ドイツ）
橋岡大樹（シント＝トロイデンVV／ベルギー）
角田涼太朗（横浜F・マリノス）※
瀬古歩夢（グラスホッパーズ／スイス）
菅原由勢（AZアルクマール／オランダ）
バングーナガンデ佳史扶（FC東京）※
半田陸（ガンバ大阪）※
▼MF／FW
遠藤航（シュトゥットガルト／ドイツ）
伊東純也（スタッド・ランス／フランス）
浅野拓磨（ボーフム／ドイツ）
守田英正（スポルティング／ポルトガル）
鎌田大地（フランクフルト／ドイツ）
西村拓真（横浜F・マリノス）
三笘薫（ブライトン／イングランド）
前田大然（セルティック／スコットランド）
堂安律（フライブルク／ドイツ）
上田綺世（サークル・ブルッヘ／ベルギー）
田中碧（デュッセルドルフ／ドイツ）
町野修斗（湘南ベルマーレ）
中村敬斗（LASKリンツ／オーストリア）※
久保建英（レアル・ソシエダ／スペイン）
※は初招集選手
