将棋の第71期王座戦五番勝負が8月31日に開幕する。今期のシリーズは、永世称号の「名誉王座」獲得を目指す永瀬拓矢王座（30）に若き絶対王者・藤井聡太竜王・名人（王位、叡王、棋王、王将、棋聖、21）が前人未踏の「八冠制覇」をかけて挑戦と、どちらにとっても歴史的偉業がかかる五番勝負に。将棋大好き芸人で藤井竜王・名人とも交流を持ったことがあるサバンナの高橋茂雄は、若き絶対王者の“オーラ”の強さを強調。将棋の圧倒的な強さはもちろん、21歳がまとう空気感を「漫画『ワンピース』で言うところの、主人公・ルフィーが“覇気”をまとった状態」と例える。将棋に関する著書もある高橋が見た、藤井竜王・名人の素顔を聞いた。
【映像】藤井竜王・名人のオーラのスゴさを全身で表現するサバンナ高橋
「名誉王座」か、「八冠制覇」か――。開幕前から将棋界を飛び出し、社会的な注目を集めてる今期の五番勝負。お笑い界を代表する“観る将”として、将棋番組や様々なイベントに出演している高橋にとっては、開幕が待ちきれない様子だ。
高橋茂雄（以下、高橋） 「藤井先生は先手番で本当に負けていないですよね。王座戦でも第1局の先手・後手がどっちになるのか。タイトル戦で負け知らずの藤井竜王・名人がここでどんな戦い方をするのか…。藤井竜王・名人は、これまでも世間が注目している中で“不動心”で浮ついたところがなかったですよね。そんな藤井先生でも八冠をかけた場合、さすがにちょっとプレッシャーを感じるのか、その辺も注目ですよね」
高橋が藤井竜王・名人と最初に対面したのは、2021年7月に名古屋市で行われた「棋聖戦防衛祝賀会」だ。ゲストMCとして参加したものの、憧れのスーパースターを前にやや緊張した表情を見せていたこともファンの記憶には新しい。
高橋 「楽屋に入ったら、パーテーションが1枚。誰が来るんだろうと思っていたら『藤井先生が来ます』と聞いてビックリしてしまって！将棋の守りは鉄壁なのに、自分の守りは薄すぎやろ！？って（笑）。でも、そういうところも人柄に現れていますよね。僕の方が年齢は倍以上上ですが、聞くことにひとつひとつ考えて、しかもユーモアのある答えをしてくださって、すごいなと思いましたね」
さらに2年後の1月には、タイトル奪取と防衛を重ねて竜王連覇を果たした就位式で再会。祝辞と花束贈呈を行うと、藤井竜王・名人から「将棋フォーカス（NHK教育テレビで放送中の将棋情報番組）、見てます」と声を掛けられたエピソードを披露。「芸人人生で一番嬉しかった」と語っていた。
高橋 「初めてお会いした時も“オーラ”をまとっておられましたけど、和服姿の藤井竜王が入場してこられて、僕、気失いそうになりました。マンガ『ワンピース』でいうところの、主人公・ルフィーが“覇気”をまとった状態ですよね。僕のような普通の人間界にいるヤツが、覇気をまとった藤井竜王・名人を前にしたら、もう……転がされるような感じですよね（笑）。もし万が一対局することがあったら、藤井竜王・名人が“初手お茶”を飲んでおられる間に、汗かいて『参りました』って言ってしまうような空気をまとっておられましたね」
高橋にとって、興味が尽きることのない若き絶対王者が臨む前人未踏の大挑戦。今期の王座戦五番勝負は「歴史的な対局になると思って注目しています」と目を輝かせる。
高橋 「“藤井聡太”という歴史に残る大棋士が現れて、歴史に挑戦しようという瞬間ですよね。100、200、300年後にも変わらず語られる1年だと思います」
高橋は、その世紀の瞬間を生で視聴することのできる幸せを、包み隠すことなく身振り手振りを使って全身で表現する。永瀬王座と藤井竜王・名人が繰り広げる熱く静かな戦いの幕開けを、高橋をはじめ多くの将棋ファンが心待ちにしている。
（ABEMA／将棋チャンネルより）
